Как объяснил Саймон, даже самое сильное вместилище не удержит долго темную сущность, их сразу надо перевоплощать в артефакт. После этого я серьезно заинтересовалась пирамидами из полудрагоценных камней и их обитателями. Символы на гранях у них были разные, многие повторялись, конечно, всего я насчитала где-то две дюжины вариаций. И только один символ на дне пирамиды был один и тот же: возвращение.

Призраки привязаны к своим вместилищам. Некоторые способны разорвать нить-поводок, но по приказу мага даже улетевший призрак вернется в пирамиду, невзирая на расстояние и время, проведенное на свободе. 

Собственно, все символы - это команды. Призраки не обладают разумом и понимают лишь четкие и простые приказы, заложенные в них через грань пирамиды. Именно поэтому взаимодействовать с призраками мог любой обученный маг, а не только медиум. В рамках команд, конечно. Медиум же ограничен только своими способностями и навыками.

Были призраки-шпионы, следившие за людьми. Для большинства не-магов призраки невидимы, мало кто из них способен обрести материальность.

Другие помогали в поиске. Призрак всегда готов войти в огонь и в воду, поэтому они лучше других могут проверить, есть ли еще живые в горящем здании. Обследовать затонувший корабль. Отыскать тех, кого погребла лавина или горный обвал. И просто найти человека в большом городе, без устали прочесывая дом за домом, сантиметр за сантиметром.

Темные сущности же становились основой сильнейший артефактов любого назначения. Как я поняла, на моего призванного у стражи имеется конкретный план. Большего из Саймона я не вытащила, да оно и не нужно. Правильно сказала Элис: меньше знаешь - целее будешь.

Сама рыжая все-таки снизошла до наших тренировок. Приходила она традиционно ко мне с чаем и перекусом, Саймона старательно игнорировала. Страж же ощутимо терялся в ее присутствии, было заметно, что он хотел заговорить, но не решался. Видеть таким потерянным и смущенным вечно невозмутимого и непробиваемого некроманта было странно. Помощь ему пришла, откуда не ждали.

Местор Альдер, тоже пару раз заглянувший на полигон, оценил ситуацию и подрядил Элис в помощь стражу, расследующему историю с попаданием опасных паразитов в зоосад. Вряд ли некромант, сам недавно закончивший академию, нуждался в провожатых и помощниках, но возражать разумеется не стал. Да и знания Элис в области зооцелительства лишними не станут, шилки - не блохи или глисты, а весьма специфические, редкие и опасные гады, которые не заводятся просто так на ровном месте от немытых рук или вездесущих грызунов-переносчиков. И это дело требовалось закрыть во избежание повторения. 

Осмотр животных и поиск шилок занял у целительского факультета несколько дней, и на их уничтожение академии пришлось изрядно потратиться - препараты дорогие, а зараженных животных, в итоге, нашлось несколько десятков. Ректорат подсчитывал ущерб и мечтал найти виноватых для предъявления претензий. Поэтому после обеда я шла заниматься, стараясь если не нагнать программу - об этом и речи не шло - так хотя бы не упустить еще сильнее. А Саймон с Элис исследовали зоосад. Не могу сказать, что их это существенно сблизило, но худо-бедно общаться они начали. Ближе к вечеру оба рыжих приходили на полигон, где мы с Саймоном продолжали тренироваться, а Элис сидела в качестве моральной поддержки, пусть и почти не следила за нами, а утыкалась в учебники, зубря очередную домашку. Зато пирожки с чаем теперь брались в столовой не только для меня, но и для стража, который, по-видимому, поступил к нам на довольствие.

В один день прямо на занятие пришли дежурные по академии с запиской для преподавателя. Местор Довен, учивший нас кормлению, прочел, нахмурился и отыскал меня взглядом. Я сразу напряглась.

– Элиза Риар, вы свободны на сегодня, задание вам передадут. Собраться просят как можно быстрее.

Уже догадываясь, в чем дело, я покидала тетради и грифели в сумку, улыбнулась, заметив встревоженное лицо подруги, и вышла из аудитории. Пусть я и не собиралась никому показывать, насколько мне страшно, но пульс гулко отстукивал в ушах, и от волнения слегка мутило.

Саймон ждал возле учебного корпуса.

– Добрый день, Элиза, - с недавних пор страж начал обращаться ко мне по имени.
– Мы нашли гримуар, темная сущность возле него. Оставляйте вещи, переодевайтесь в костюм для тренировок и выезжаем.

Сам страж стоял в какой-то необычной форме. Куртка с нашитым оскалом арнаудского волкодава исчезла. Вместо нее был надет длинный плащ с капюшоном, который рыжий накинул на голову - на улице опять моросило.

Я влетела в комнату общежития, зашвырнула на кровать сумку, кое-как влезла в брюки, зашнуровала высокие ботинки, свободная кофта не сковывала движений, но грела плохо, поэтому, поколебавшись, я захватила сиреневое пальто. Оно странно смотрелось с темными брюками и грубыми ботинками, но ничего другого у меня не имелось. Шарф заматывала уже на бегу. 

– Я готова, - объявила Саймону. Он тоже оценил мое пальто и сдержанно улыбнулся.

Вообще, страж сам нервничал. Постоянно хмурился и не знал, куда деть руки. 

– Саймон, можете рассказать, куда мы едем и что нас ждет?
– не выдержала я. Нервы и без того на пределе, и нервозность стража только добавляла паники.

– В склеп, - помедлив, ответил некромант.
– Гримуар и темная сущность заперты в склепе на старом кладбище.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.