Что? Да, как он смеет разговаривать со мной так, словно это не он, а я к нему в кровать залезла? Хам!

— Полагаю, что у вас, как у мага-огневика, вполне может быть свой интерес! И уж тем более не собираюсь доверять первому встречному демону! — гордо вскинула подбородок.

Лорд Сеттар перетек в вертикальное положение и ленивой походкой хищника, очень-очень разъяренного хищника, которого какая-то ненормальная только что зачем-то дернула за хвост, медленно приблизился ко мне. Мужчина был высок, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в полыхающие пламенем глаза.

— Первому встречному демону? — вкрадчиво, и как-то очень пугающе, прошептал он. — Запомни, девочка, я не играю в игры с элементалями, но так уж вышло, что сюда я прибыл к тебе, правда, по приглашению магистра Одайла. Он всего лишь попросил посмотреть адептку с огненным даром. И поверь, я успел вовремя! Только за вчерашний вечер тебя пытались сначала убить, а потом подчинить. Если не веришь мне, то это вполне могут подтвердить те, кому ты доверяешь. Например, ректор или магистр Салмелдир.

Я вздрогнула. На счет честности ректора можно было бы поспорить, нельзя управлять такой огромной академией и оставаться при этом кристально честным человеком, а вот эльф… Это удар под дых. Куратор не врал никогда. Ехидничал, шутил грубо, издевался, но не врал, не подводил и не предавал.

— Допустим! — выпалила я, не отводя глаз. — Но это не объясняет вашего присутствия в моей кровати!

— Твой хран сам меня позвал. Дар нестабилен, бывают вспышки. Ту, что произошла ночью, он не сумел погасить сам и обратился ко мне за помощью. — Сеттар перешел на повышенный тон. Нет, орал он, если честно. — И знаешь что?

— Что? — не осталась в долгу я.

— Ты не возражала против моего присутствия, когда прижималась ко мне!

Гадский лорд! Хам! Мерзавец! Внутри все клокотало от злости, но произнесла я довольно спокойно, даже голос не дрогнул:

— Возможно, от того, что я была без сознания? — тут позволила себе улыбнуться. Любая уважающая себя девушка просто обязана поставить наглеца на место. — Думаете, если девушка промолчала, то она на все дала согласие? Огорчу вас, лорд дарк Сеттар, существует множество причин промолчать: немота, сон, кома или даже смерть! Выбирайте!

Демон заскрипел зубами, кожа на скулах натянулась, руки сжались в кулаки, а дышал он так, словно готов был сейчас выдохнуть прямо в меня струю огня. Но, признаться, быстро же пришел в себя. Пламя в глазах потухло.

— А знаешь что, Лери? — произнес он.

— Что?

— Можешь катиться отсюда куда пожелаешь! — демон махнул рукой, и сияние защитного кокона исчезло. Надо же, одним махом! Силен! — Только запомни, выйдешь в коридор одна, и я не дам за твою жизнь и ломаного гроша!

Малх бы его побрал со всеми его угрозами! И без угроз тоже пусть катится в бездну! Больше я не могла поддерживать даже видимость спокойствия. Гнев, ярость, злость слились в один пылающий, жгущий меня изнутри, комок, который неудержимо рвался наружу.

— А знаете что, лорд дарк Сеттар? — гневно выпалила я.

— Что? — демон тоже отнюдь не был спокоен.

А я… Я заорала так, что зазвенели стекла в оконных рамах:

— Я не доверяю ни вам, ни вашему рогатому храну! А если вдруг ко мне постучится смерть, я встречу ее лицом к лицу, как истинная Снарк, а не стану добровольно лишать себя жизни, как это сделали Воеллоны! — Пришлось сделать короткую паузу, чтобы перевести сбившееся дыхание. Но потом… Потом я все же добавила, вложив в одну фразу все накопившееся во мне ехидство: — Всего вам доброго!

Сердце колотилось так бешено, что я чувствовала каждый его удар. В ушах звенело, но душа… душа пела, потому что это маленькое сражение я выиграла. А вот жизнь, возможно, и проиграла.

Ярость выплеснулась частично. Ее остатки все еще притаились где-то внутри меня. Да что со мной такое? Никогда я еще не вела себя столь несдержанно и иррационально. Чего, спрашивается, завелась? Да Малх с ним, с этим демоном. Что сделано, назад не воротишь.

Дверь открыла пинком, а, оказавшись в коридоре, хлопнула ею со всей силы. Замерла, прислушалась. Да, стало капельку легче.

Огонь! Чистый огонь! Валери уже не могла видеть Эммерса, а он улыбался, несмотря на то, что ее поведение возмутило его до крайности.

Подумать только! Девчонка! Почти младенец, по меркам демона, смогла его вывести из себя! Его — высшего ашшерона демонов! Дуреха. Собралась на смерть. Гордая, отважная и такая еще в сущности глупая.

Что ж, не удалось явно, будет тайно, только бы вспомнить заклинание невидимости. Не часто Эммерсу приходилось его использовать. Плетение вышло вполне пригодным. Демон растворился в воздухе и шагнул за дверь, за которой только что скрылась Лери. Ее красная юбка мелькнула в конце коридора.