– А господин маршал?

– А он как раз уже отправился ко двору.

Жан-Филипп вдруг осознал, что итог разговора вышел совсем обратный от того, что ему было нужно в начале: вместо согласия на его командование здесь он сам по доброй воле заявил, что едет в столицу и будет там помогать Анри с охраной дур... девчонки Анжелики. Тьфу. Но уже как вышло, так вышло.

Значит, нужно идти и беседовать с её высочеством об охране границ. Надо думать, супруга маршала что-то об этом знает.

Дни до отъезда слились во что-то одно и бесконечное - так казалось Лике. Примерки новых платьев - Туанетта сказала, что нужно ещё минимум три, а лучше пять. Куда столько, думала Лика, но молчала и терпела. Только велела, чтобы три не самых роскошных, но всё же приличных платья переделали под Жакетку, потому что без неё ей страшно. И пусть она тоже сопровождает её везде вместе с Туанеттой. Туанетта хмурилась, но тоже терпела. По ходу, и ей было страшновато, хоть ей и не рассказывали байки про убийственный яд дулью. То есть как - про яд рассказали, а про то, кто травил -нет. Меньше знает - крепче спит.

Лионель выполнил обещанное и показал Лике, как работает связь через зеркало. Для этого нужно было нехреново сосредоточиться, чтобы достучаться до абонента, поставить на зеркало какой-нибудь магический звонок они здесь тупо не додумались. Лика заикнулась было - но Лионель не понял, о чём это вообще, а когда она пояснила - то долго смеялся и пообещал подумать, как бы такое можно было сделать.

Определять несъедобные примеси в еде магическим зрением Лика не научилась. То есть не поняла, как это работает. Её утешило то, что из всего имеющегося множества магов это понимали только сам Лионель и внезапно - Жакетта. Остальные справлялись, как обычные люди. Значит, и ей нормально так же.

Магические тренировки стали особенно изнурительными. У Лики создавалось ощущение, что в неё пытаются впихнуть всё, что только можно - и защиту, и нападение, и теорию, и что-то про артефакты, и взаимодействие с животными - на примере Рыжика и Маркиза, и хрен знает, что ещё. А кроме них, были ещё и танцевальные тренировки, и накануне отъезда должен был произойти бал - для тех, кто уезжает, и для тех, кто остаётся. А главным образом - для самой Лики. Типа, экзамен. Интересно, что будет, если она его завалит - не намеренно, конечно, но вдруг? С Принцем каждый шаг как экзамен, он смотрит на неё, и как будто всё время ждёт, что она совершит ошибку - и как будто выдыхает с облегчением, когда Лика этой ошибки не совершает.

У них случилось ещё три свидания - два инициировал он, одно - она. Не то, чтобы соскучилась, но чувствовала себя спокойнее, если держала руку на пульсе. В прямом смысле слова. Он был вежлив и ласков, и с ним в постели было лучше, чем с любым парнем из её прошлой жизни, но... как будто чего-то не хватало. И как будто не только ей.

.. .Лика брела по саду и запутывала следы, просачиваясь в небольшие щели живой изгороди - чтобы подольше не нашли, и зелёное платье ей в помощь. Не хотела она видеть ни Туанетту, ни Франсуазу с Лионеллой. Достали, честное слово, достали. Скажет потом - сидела в библиотеке. Из них троих туда по доброй воле заходит только Туанетта, и то нечасто. Поверят.

Был в глубине паркового лабиринта чудный уголок - заросли жасмина на пригорке, внутри у них - небольшая площадочка, устроенная так, что тебе сверху всё видно, а тебя -не особо. Даже летом, когда кусты зелёные, можно там сидеть и в просветы наблюдать озеро, мост через него с берега к замку и кто там вообще ходит и ездит. И кто к тебе по парку подбирается - тоже. Самое то место, чтобы пересидеть бурю - а то с этим предстоящим балом все как с ума посходили. Лика нашла пригорок пару дней назад, и у неё просто дух захватило от тишины, одиночества и жасминового запаха.

Тогда, позавчера, ещё не все цветочки раскрылись, но пахли уже просто невероятно. А сегодня кусты стояли от верхушки и до земли в нежных белых звёздочках. Лика предвкушала, как сейчас поднимется и зароется в них носом.

Она уже почти добралась, когда услышала перебор гитарных струн. Просто перебор, аккорды. Затейливая гармония, уверенная рука. Ох. Похоже, место занято. Но, может, хотя бы постоять и послушать? Здорово же играет, паршивец такой. Забавно, что пришёл именно сюда, но вдруг у него тут тоже нагретое местечко? Только ещё не хватало!

Лика на цыпочках, подхватив неприлично юбку, добралась до окружавших площадку кустов и прислушалась. Музыка заставляла сердце биться быстрее и рождала в голове какие-то безумные образы, почти стихи. Нет, стихи писать нечем и не на чем, поэтому -просто постоять и послушать. И подышать жасмином. Уже хорошо.

Музыкальная фраза оборвалась на середине.

– Проходите, госпожа, - Пират отодвинул ближайшую к ней ветку.
– Что стоять-то, раз пришли.

– Да я. да ладно, я пойду, - пробормотала Лика.
– Что я, не понимаю, что ли, что человеку надо побыть одному? Я думала - послушаю немного, отдышусь да спущусь.