В тот же момент я почувствовал, как сила, делавшая тело Стефана неподвижным, ушла. И, не тратя на размышления времени, приказал:

«Импу!»

Страж тут же вскинул метатель на левой руке и выпустил раскаленную плазму в грудь великану. Обманчиво медленно шарик подлетел к цели и… пролетел сквозь нее. Тело Анубиса, как это было при смене облика, потекло туманом и обрело черты шакала.

В которого тут же вонзилась вторая светящаяся стрела.

На этот раз взрыв был. И еще какой. Нас со Стефаном словно схватила за шкирку огромная рука, подняла в воздух и швырнула прочь от острова. Когда понимание верха и низа вернулось, я обнаружил нас барахтающимися в болоте шагах в пяти от тверди.

«Не суетись, — велел я воспитаннику, который на инстинктах лупил по сторонам руками и пытался выплыть. — Только засосет быстрее».

Сам же на пару секунд полностью переключился на картинку с дрона, он — Слава Господу! — не пострадал, и смог осмотреться.

На островке никого не было. Ни Анубиса, ни ведьм, ни даже их бездыханных тел. И следов их ухода тоже не имелось. Только ровная сухая земля, сожженная в пепел в том месте, где стоял древний божок. Гринь обнаружился в болоте, в трех шагах от нас. Он, неторопливо, проверяя луком каждую пядь поверхности, двигался в нашу сторону. И добравшись, протянул Стефану оружие.

— Цепляйся… пацан.

Потратив еще некоторое время на то, чтобы высвободиться из цепких лап болота, все мы вскоре оказались на сухой поверхности, где люди с величайшим наслаждением упали на спины, а я взял на себя наблюдение за подступами к острову. Перестраховка или нет, а в то, что наши враги погибли так просто, я не верил.

— Ты не нехристь.

Не вопрос — утверждение — я озвучил еще через минуту.

— Спорно, — отозвался лежащий без движения охотник, глядя в рассветное небо. — Я маг, не в епархии. Нехристь, как есть.

— Не просто нехристь, — уточнил я тогда.

— Не просто.

— А кто?

— Тебе это прямо сейчас нужно узнать, Оли?

«Почему не просто нехристь, дядька Оли? А кто он?»

— Мы не враги, Страж, — отвечая, судя по всему, нам обоим, проговорил Гринь. — Скорее, союзники, понимае?

Отдышавшись, охотник поднялся на ноги и принялся обходить остров, внимательно осматривая землю.

— А можно подробнее?

— Можно, чего ж не можно, — тот даже не обернулся. — Маг я. И страж, навроде тебя. Только не Ассамблеи вашей, а Круга.

— Круга? — Стефан тоже встал. — Что такое Круг? Дядька Оли, чего молчишь?

— Потому что, малец, нечего ему тебе сказать, — вместо меня отозвался Гринь.

— Ну, кое-что нам известно.

— Именно — кое-что.

— Дядька!

Охотник закончил с осмотром и с досадой сплюнул на землю. Ровнехонько в тот горелый круг, где стоял Анубис.

— Ушли! Полтора года к ним подбирался, а они ушли! Оли, как Прол погиб?

Я рассказал. Коротко, без прикрас и по делу — иначе не умел. Нехристь выслушал молча, только в завершение еще раз сплюнул.

— Прол не знал, кто я такой. У меня было задание, а он даже не знал…

— Какое задание?

Гринь приблизился, уселся напротив Стефана на колени и устало улыбнулся. Проговорил без злобы, дружелюбно так:

— Какие же вы все-таки узколобые. Земля — она большая. Ваша Ассамблея подмяла под себя крохотную ее часть в Европе и пыжится, что человечество возрождает. Вам даже в голову прийти не может, что где-то есть люди, которые занимаются тем же самым. Ведь только ваш путь — верный.

— Толком говори, — оборвал я его снисходительную речь. — Не будь, как ревнитель.

И он рассказал. О том, как к востоку отсюда, в Сибири, примерно в то же время, что и Ассамблея, появились маги. Точнее, появились-то они раньше, но тогда, собравшись вместе, они решили создать свое государство, свободное от демонов и, как он выразился, «узколобых фанатиков». В котором правящим классом стали маги, а земли свои они стали именовать Кругом — по названию управляющего государством органа — Круга Посвященных.

Как и Ассамблея, маги смогли защитить свои земли от Разломов (Гринь, разумеется, не сказал, как им это удалось сделать) и стали понемногу расширять свое влияние. Их разведчики добрались в том числе и к нам, до руин Перми. Некоторое время наблюдали, стараясь не выдать себя. Слухи, как я и говорил, имелись, но без внятного подтверждения далеко не все в Ассамблее в них верили.

Круг Посвященных не считал нас врагами. До поры, разумеется, пока наши границы не соприкоснутся и не придется ставить вопрос жестко. К тому же сейчас маги были куда больше увлечены проблемой древних богов, которые вдруг решили, что лучше времени выйти из небытия и забвения не найти.