Натан последовал за ним и вскрикнул, когда ослепший громила схватил его за лодыжку. Натан стряхнул его руку и вцепился в Роберта, как утопающий цепляется за спасательный круг. Если так и будет продолжаться, его стошнит. Он не выдержит такой эмоциональной перегрузки.

Притянув к себе, Роберт вывел Натана в коридор, где пахло мочой, изрисованные вульгарными граффити стены содрогались от громкой музыки, долетавшей из соседней квартиры. Они сбежали по лестнице и помчались в подземный гараж, где Роберт подвел Натана к холеному черному мотоциклу.

Натан держал Роберта за руку и старался убедить себя, что это не кошмар, а значит, расслабиться и ждать развития событий не выйдет. Все взаправду. Теперь его жизнь стала именно такой.

— Куда мы едем? — сдавленно произнес он, когда Роберт надел шлем.

— Подальше отсюда. Держись.

Они выехали на оживленную улицу, и голова у Натана закружилась. В нос ударил запах бензина, а от проезжавших мимо машин исходила более насущная угроза, чем от кислоты. Закрыв глаза, он мысленно взмолился, чтобы все поскорее закончилось.

Глава 5

Как только они покинули Хьюстон, Роберт вырулил на автомагистраль. Спортивная сумка тянула Натана назад, поэтому он крепко вцепился в Роберта и наслаждался мощью его тела. В этом новом мире, состоявшем из хаоса, убийств и сумки с бабками, Роберт оставался единственной константой. Им удалось наладить хрупкие отношения, правда, Натану пришлось смириться, что мужчины Роберта не привлекали.

Натан не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись, но все-таки верил, что Роберт не вышвырнет его в канаву на обочине. Вывод основывался отнюдь не на логике, а, скорее, на ощущении, предчувствии, но, кроме этого, у Натана больше ничего не осталось.

Ехал он без шлема, ветер обдувал лицо, большую часть пути Натан провел с закрытыми глазами, щекой прижимался к шее Роберта и чувствовал бешено бившийся пульс. Успокаивало, что Роберт был жив и здоров, а не бездыханен, как те трупы, которые Натан видел всякий раз, когда закрывал глаза.

Они проезжали мимо маленьких городов и полей, но Натан сосредоточился на движении мотоцикла и аромате Роберта, подпитывался энергией от единственного оставшегося у него союзника, от мужчины, который ради него бросил вызов своему боссу и рискнул собственной жизнью, хотя они вообще друг друга не знали.

Байк сбавил скорость. Натан решил, что им понадобилось заправиться или они просто немного отдохнут, но открыв глаза и оглядевшись, он заметил дом. Такое ощущение, что это строение недавно достали с морского дна. Фасад обшит обшарпанными панелями цвета морских водорослей, а навес над крыльцом держался на честном слове, его поддерживали лишь тонкие деревянные столбы, выглядевшие так, будто готовились с минуты на минуту развалиться.

Будь этот дом брюками, штанины крепились бы друг к другу при помощи спагетти.

Натан сделал глубокий глоток раскалившегося за день воздуха. Оно и к лучшему, рукав пиджака все равно порвался.

— Где мы? — спросил он и, воспользовавшись возможностью, через футболку погладил Роберта по животу.

Роберт напрягся и несколько секунд хранил молчание.

— У друга. Сваливай.

В ответ на грубое обращение Натан протяжно выдохнул, но тыкать в это носом смысла не было. Со вчерашнего дня они преодолели слишком много дерьма, и жаловаться он не имел права. Спасибо, хоть жив остался. Он слез с байка и стянул галстук. Сегодня будет день расстегнутого воротника и закатанных рукавов. Вряд ли в этой лачуге имелся кондиционер.

Несмотря на духоту, погода стояла пасмурная, а пейзаж смотрелся мрачно. Если б не машина на подъездной дорожке и не чашки на столе, можно было бы решить, что дом заброшен. Он выглядел неуместно, как и сверкавшие кучи на заднем дворе. До Натана дошло, что он любовался обширной свалкой.

Внимание привлекло движение, и он снова сосредоточился на доме, а когда на миг из-за грязных занавесок появилось лицо, Натан приготовился к стычке.

Распахнувшаяся дверь ударилась о стену, и на улицу вылетел похожий на гризли мужчина в темно-зеленой футболке, хмурился он настолько сильно, что мог бы посоперничать с Робертом.

— Кто это? — спросил мужчина, перескочив ведшие на крыльцо ступени, и приблизился к ним за два быстрых энергичных шага.

— Тоже рад тебя видеть, — сказал Роберт.

Натан не шевелился, хотя в глубине души хотел сделать шаг назад.

— Привет, я Натан. — Он протянул руку и вымученно улыбнулся.

Мужчина поджал губы. Густая борода и кулаки, похожие на медвежьи капканы, лишь усиливали первоначальное впечатление, но, несмотря на агрессивную позу и бушевавшую в черных глазах метель, мужчина не излучал угрозы.