И у меня получилось! Шея послушно повернула череп в нужном направлении, и я увидел перед собой такую же белую, только без осветительных полос, как на потолке, стену. Ничего особенного глаза не зафиксировали, но меня захлестнуло настоящим водопадом эмоций. Не потому, что у меня получилось простейшее движение, а от того, как именно я этого добился.

Я управлял телом на естественном, а не машинном уровне. Делал, а не отдавал команды. Я был этим самым телом, а не надстройкой-наставителем как раньше.

«Как это могло произойти? — подумал я, поворачивая голову в другую сторону. — Даже если Стеф погиб, такого не могло произойти. Какое-то время, возможно, я мог бы управлять им, считанные минуты, скорее всего, но не так!»

Увиденное по левую сторону многое объяснило. Но породило еще больше вопросов.

— Очухался? — спросил Стеф. — В шоке, наверное?

Он сидел на полу, опершись спиной на стену, и ухмыляясь смотрел на меня. Живой, настоящий Стеф, мой воспитанник и подопечный, родной и знакомый, но уже не часть меня. Отдельный. Это в голове не укладывалось…

Среднего роста худощавый молодой мужчина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами под повязкой, и внимательными зелеными глазами. Я словно видел его впервые, хотя никого ближе у меня уже давно не было. Вот он поднялся — я отметил знакомую хищную грацию его движений. В два мягких кошачьих шага приблизился ко… мне? Остановился, глядя сверху вниз, взглядом излучая беспокойство и еще что-то, что я никак не мог определить — не хватало возможностей подключения.

— Не торопись, — сказал он, кладя руку на мое плечо. — Привыкни. Я бы, наверное, с ума сошел, но ты-то покрепче, да, старикан?

— Как? — спросил я.

Голос у меня был низким, каким-то гулким и хриплым. Мне он не понравился.

— Когда тот сектант ударил меня по голове, он повредил тебя. Что-то вроде того. Невероятно удачный удар, будто тварь точно знала, куда бить.

Стоя рядом со мной (со мной!) подопечный спокойно говорил о событиях, предшествующих нашему здесь появлению. Здесь, в смысле, в медицинском блоке, где цифровой носитель, содержащий наставителя Стража, подключили к телу, искусственно выращенному на местной фабрике клонов.

— Гринь убил того жреца, который меня сдерживал, а потом подоспели боевики Фокса — поднялись на лифте, — говорил он, а сам что-то искал в моем взгляде. — Вместе они уже разобрались с этими демонопоклонниками. Нескольким, правда, удалось уйти — второй колдун накрыл их защитными чарами, их продавить так и не удалось.

А потом пришел в себя Фокс. Обнаружил, что чужаки спасли его жизнь, и велел куда-то тащить Стефана. Как выяснилось, в личную медкапсулу. Там Стражу провели полную диагностику, обнаружили множество имплантов и наноботов, а также носитель с моей личностью. Он не был поврежден, но из-за меткого удара сектанта потерял сопряжение со всеми управляющими программами. Как его восстановить местные не знали.

Зато знали, как подключать цифровой носитель к телу клона. Что и проделали, испросив сперва разрешение у граничника — тот уже пришел в себя и даже успел освоиться без привычного голоса к голове.

— Фокс действительно очень благодарен за спасение, клона, можно сказать, от сердца оторвал, — закончил Стефан рассказ. — Операция прошла успешно, но…

— Что «но»? — уточнил я, с сердито отмечая поднявшийся после этих слов страх.

— Да не, все нормально, — поспешил успокоить меня Страж. — Все медики нормально сделали, уровень контроля тела у тебя хороший, еще пара дней, говорят, и можно вставать.

— Но? — нажал я.

Тоже мне, мальчишка! Будет вокруг да около ходить! Да я столько в своей жизни видел, что ему и в голову не придет! Да я на Велеса Кивеского ходил, московский Стол Крови штурмом брал — что меня может напугать?

— Ты негр, — сообщил Страж.

Не выдержал и совершенно по-мальчишески прыснул, после чего на всякий случай еще и отступил на пару шагов.

— Что?

Дошло до меня не сразу, а граничник уже торопливо пояснял.

— Понимаешь, это же клоны. В смысле, копии. Их же с кого-то копируют, верно? А оригиналы тут кто?

— Негр?

— В смысле, черный, как все тут. Ну, не прям черный-черный, Фокс все-таки тебе своего личного клона отдал, а он как-никак мулат. Ты сейчас молодая версия местного президента, так что медики тебе небольшую пластиковую операцию еще сделали, чтобы потом проблем не было.

Я прикрыл глаза и рассмеялся. Сперва хрипло, закашливаясь с непривычки, но искренне, хоть и горько. Боже мой, вот ведь пацан-то еще! Уже под тридцать лет, не каждый Страж до таких годов вообще доживает, но этот еще умудрился сущим мальчишкой остаться. Суровый и безжалостный к врагам Церкви и рода человеческого воин, а ума, как у майского жука!