— Замерз на стене? — спросила тут Нара.

Хогвар молча кивнул. Одежда и вправду, была сыроватой. Ноги уже начинали подмерзать в полусырых сапогах.

— Хоги, — Нара остановилась.

Хогвар тоже притормозил и недоуменно посмотрел на девушку.

— Спасибо, — с чувством сказала Нара. — Ну, за сайхога.

Парень кивнул. Нара несколько мгновений пристально на него смотрела. А потом закусила губу…

Она шагнула вперед так резко, что Хог едва сдержал рефлекс, чтобы ее через бедро не бросить. А Нара чуть не сбив парня с ног, ткнулась губами в его губы.

— Я нравлюсь тебе? — тихо спросила девушка, опять прикусив губу…

… Они молча шли по улице. Нара иногда улыбалась. Уже совсем стемнело, ночь тут наступает быстро, словно ее включают. Еще буквально недавно было еще довольно светло и вот уже не видно не зги. Только свет из окон освещает улицу.

Они дошли до дома Антэйров. И остановились. Нара смущенно теребила пояс.

— Я пойду, — сказала она и снова улыбнулась.

И вроде уже развернулась… А потом снова резко повернулась к парню, буквально мазнула холодными губами по его губам и, не глядя на Хогвара, буквально убежала… Едва не снеся по пути калитку в воротах.

Парень слегка хмыкнул. И продолжил путь до дома Кримхолдов…

… Мужчины мылись после женщин, так тут было заведено. Правда, тут больше прогревались, чем мылись. Баня состояла из двух помещений. Предбанника, он же раздевалка. Небольшая комнатка, с двумя лавками вдоль стен. Над лавками торчки — деревянные штырьки, они тут вместо вешалок.

В баню Хогвар пришел один, Корд Кримхолд еще был в крепости. И Лидара наказала, чтобы Хог подкинул дров, чтоб когда отец придет, тоже смог погреться…

И вот это удивляло. Народ совсем не по легкому сегодня жизнью рисковал. Вон, паре бойцов досталось весьма крепко (Хогвар слышал разговоры целителей, пока ждал, когда им займутся). А потом Лидара приходит домой, затапливает баню…

Хогвар замер, со штанами в руках. А другая девушка, неопытная в делах сердечных, сегодня стояла рядом с ним. А после у нее романтическое настроение пришло. Так, наверное, и жили люди на всяких фронтирах. Смерть, да, рядом. Но и жизнь идет.

А ведь и правду. Сколько тут народу? Под пять сотен. Мужиков человек семьдесят, женщины… И дети есть. А сколько среди них тех самых, ловких и хитрых? Вот в памяти у парня только Свейры и есть. И они ни разу не пример успеха…

…Парилка тут была копией предбанника. То есть две лавки по стенам, а каменная печь стоит у дальнего от входа торца. Высокая, до самого потолка почти. А потолок тут такой, что Хогвар стоит почти не сгибаясь. Внизу у печи железная дверца, там весело потрескивают дрова, Лидара подкидывала. Дрова, кстати, хранятся под лавками в предбаннике. Над дверцей ниша. В ней плита, тоже железная, а нее навалены округлые камни. Рядом с плитой, в этой же нише, небольшой железный бак с деревянной крышкой.

Ковш тоже деревянный, лежит на лавке. Две бочки с холодной водой, справа и слева от входа, между стеной и лавками. Два тазика, тоже из дерева. Даже скорее не тазики, а корыта, так как они не круглые, а продолговатые. На полке, в ящичке, мыльный порошок. А вот веников тут никаких нет, просто на камни воду льют, для пара, и сидят, греются.

Добыв пара, Хогвар сел на лавку и снова посмотрел на руку. Некоторая припухлость еще осталась. Но был-то перелом! Синяк еще на все бедро. Скула саднит, похоже щитом досталось. Спина тоже… Крепко он к стенке-то прилип…

…Смущенное лицо Нары. Но глаза сверкают радостно. Никакой фальши. Чувства девушки, как на ладони. Ну, а чего ей скрывать, нафига? А вот у Андрея… Странное это чувство. Словно просыпаешься. Если говорить начистоту, каких-то особо радостных чувств он не испытал. Но… На сердце как-то ровно. Тихо так, словно негромкая музыка играет. И какое-то такое робкое, слабенькое чувство, словно он вдруг вернулся в детство. Неверие, что может быть так.

Но это так. Он лежит на лавке, в бане. Здоровый лось, а впереди не медленное угасание, а что-то неизвестное, будоражащее воображение. И в груди что-то замирает от предвкушения. Давно забытое ощущение новизны.

Мир, который он видит вокруг… Лидара только начала рассказывать, а он уже весь в непонятках. Маги… Порталы! Империя. И он прямо-таки должен будет поехать в какую-то Академию.

«Нора еще только началась. А Алиса уже обалдела!» — усмехнулся Хогвар.

15 день весны. Провинция Айтарис. Город Айтарис. Портальный храм

Туман схлынул, оставив на площадке группу из примерно полста легковооруженных разумных. А дальше пошло то, что маги, обслуживающие портал, никак не ожидали. Разумные вдруг разбежались по всему храму. В том числе подскочили и к магам.