Женщина строго посмотрела на парня.

— Разумных много и все мы разные, — произнесла она. — Но если один жизнью рискует постоянно, а другой за его спиной в носу ковыряется, то первый должен получать почет, а второго надо заставлять работать. Иногда силой. И естественно, этот второй будет постоянно искать возможность ничего не делать. И вот тут нужны мы. Чтобы разумные, занимающиеся делом, не отвлекались. А насчет бунта…

Тагира нахмурилась, смотря куда-то вдаль.

— В какой-то момент эти самые лентяи взяли вверх, — глухо продолжила женщина. — И в результате, мы едва не потеряли Империю. Также, как это случилось с Империей Дакветор. Но, к счастью, Алестис не Дакветор. Поэтому я служу в Прамерии. Каждому по делам. Это сказала Императрица, Хогвар. Это же говорит Лавр Берриус, глава Прамерии. А мы, агенты, воплощаем их слова. И не только агенты.

— А побережники? — спросил Хогвар. — Они те самые лентяи?

Тагира опять вздохнула.

— Хуже, Хогвар, — произнесла женщина. — Они захотели простоты. Почему я живу плохо? Потому что это воля… здесь Морского Отца. А в Та-Релии мы столкнулись с Лесными Братьями. Они поклонялись Духу Леса. А после падения Дакветоров, в Вендории стали верить в Великого Змея. Всегда одно и то же. А потом… Начинают приносить жертвы. Животных, а потом и разумных. Я читала доклады агентов, легионерам в Вендории иногда приходилось буквально вырезать «болотников», так они себя называли. И всегда потом находили алтари, залитые кровью. Путь Империи тяжел, но это путь осознанного принятия выбора. Каждым. А все эти веры лишь перекладывание ответственности.

«Вот так неожиданно из средневековья мы переехали в эпоху научного атеизма» — подумал про себя Хогвар.

Империя открылась ему сейчас, мягко говоря, с неожиданной стороны. Как-то не ожидаешь от людей с мечами и стрелами, такой основы существования.

— На самом деле, всегда за верой стоят какие-то ублюдки, — хмуро продолжила Стайлис. — Которые используют оболваненных ими разумных к собственной выгоде. Сначала это просто этакая отдушина. Но чем дальше, тем больше привыкаешь к тому, что не надо принимать решения. А привыкнув не думать, снова заставить себя работать башкой… Я таких примеров не знаю. Лесных Братьев, например, не смогли никуда потом деть. А это, вообще-то, две с лишним тысячи разумных. Всех убивать что ли? Так они до сих пор и висят грузом. Ни воевать, ни работать толком не умеют. Только молятся. А начинаешь заставлять, тупо садятся на землю и мычат что-то. Детей еще смогли выдернуть из этого дерьма, а вот взрослые просто как растения.

Говорила это все Тагира с изрядной болью в голосе. Видать, сильно ее это задело.

— Давайте хватит на ночь такие истории вспоминать, — негромко произнес Кримхолд.

— Да-а, — протянула Стайлис. — До сих пор злость берет. Я тогда еще совсем молодая была, в стрелках служила. Но насмотрелась достаточно. Вот и пошла в Дознание, а потом в Прамерию.

— А легионеры к агентам, как относятся? — спросил Хогвар.

— В смысле? — не поняла Тагира.

— Ну, в плане того, что Прамерия может их проверить? — уточнил Хог.

Хотя Стайлис ему уже, в принципе, ответила. Раз она не поняла вопроса, значит серьезных терок между, считай, особистами и вояками нет. Да сам факт, что агент сидит в доме легионера… И не только сидит, но и романтика допустима, уже говорит о многом…

… Стайлис хотела уходить, но сотник практически приказал ей оставаться. Похоже, Кримхолд решил, что надо уже налаживать семейные отношения. Так что когда Лидара вернулась, то застала отца и Тагиру, сидящих за столом. Хогвар слышал, что они там о чем-то разговаривали. Слышал уже сквозь дрему, слабость еще давала о себе знать.

«Каждому по делам, — лениво текли мысли. — Хм… Интересно»…

… Лидара вошла в комнату. Хогвар уже спал. И, поколебавшись, девушка подошла к парню.

Во сне лицо Хога расслабилось. И он снова походил на того Хоги, которого Дара привыкла видеть. Но стоило посмотреть на тело, как это ощущение пропадало. Раньше Хогвар был словно… тесто. Здоровый, но чуть пухлый и… какой-то округлый, что ли. Теперь у него плечи раздались в стороны, мышцы очертились. Да и лицо потеряло детскую мягкость, черты заострились. Это уже был не мальчик, а мужчина. И… Весьма привлекательный мужчина. На Хогвара стали оглядываться. Это сейчас он спит, а когда он смотрит… То от пристального взгляды этих голубых глаз, становилось как-то… Сладко в груди. А еще Лидара слышала другое определение от женщин постарше, чего им хотелось, когда парень смотрел на них.

«Знаешь, вообще-то тут оглянуться не успеешь, перехватят» — вспомнились Даре слова Нары.

Девушка в этот момент слегка злобно ухмыльнулась. И с довольным видом развернулась и пошла к своей кровати, за шторкой.

30 день весны. Сразу после полудня. Поселение Дармаэр

Снова слегка похолодало. Выйдя на улицу, Хогвар, сначала решивший гарцевать нараспашку, довольно быстро ощутил, что еще рановато переходить на весенний стиль в одежде и застегнулся.

Небо было ясное, но солнце как-то не шибко грело. Точнее, оно-то может и грело, но ветерок был бодрящий. А еще Хогвар не знал, чем заняться. С Нарой не погуляешь, потому как сегодня запланированы вечерние мероприятия. Дрова все переколоты и даже сложены в поленницу возле бани. Воду в баню из колодца сотник натаскал сам. Кримхолд сегодня, похоже, тоже захотел что-то типа сговора сделать. Он уже и баню затопил, дым над трубой бодро карабкался в небо, отдуваемый в сторону ветром.

Дверь в баню распахнулась, выпуская клубы пара. У сотника, вышедшего наружу, было красное лицо.