Негромкий хлопок по столу. И дочь с отцом удивленно посмотрели на Хогвара.

— Я сам решу, — спокойно произнес парень.

Хогвар поднялся в воцарившейся тишине.

— Пойду, прогуляюсь, — негромко сказал Хог.

Все также, в безмолвии, которая нарушалась только бульканьем с кухни, парень дошел до двери. Надел дубленку, сел на лавку, натянул сапоги. Встал, притопнул.

— Завтра сговариваться пойду к Антэйрам, — сказал Хогвар.

И вышел вслед за Мараной. Лидара нахмурилась, скрипнула зубами и развернувшись на месте, ушла на кухню. Сотник вздохнул.

— Ну, а когда было просто? — пробормотал он, беря чашку с остывшим орисом.

Час спустя. Около Дармаэра. Детская бухта

Весна вплотную подступила к этим суровым местам. На каменистых пустошах, где снег постоянно сдувался ветром даже зимой, уже камни подсохнуть успели. В распадках и ямах лежали кучи ноздреватого серого снега. Весело журчали ручьи. И как же приятно прогуляться теплым весенним вечерком с юной красивой девушкой!

— Марана говорит, что в Академии обучаются и неодаренные, — говорил Хогвар.

— Хогвар, кто меня туда примет? — скривилась Нара. — Там наверняка одни аристократы.

Вот именно это Хога и удивляло в этой девушке. За маской деревенской простушки постоянно проглядывал живой ум.

— Меня же примут, — спокойно ответил парень. — Значит, примут и тебя.

— Это как так? — не поняла Нара.

— Или не примут обоих, — добавил Хогвар. — Все просто.

— Но ты же только что сказал, что тебе туда надо ехать! — воскликнула девушка.

— Надо, — согласился парень. — Но насколько я понял, одаренные это не те разумные, которые шибко распространены.

Нара недоуменно воззрилась на Хогвара.

— Чего гадать, на месте разберемся, — произнес парень. — Но я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Нара бросила на идущего рядом парня испытующий взгляд, потом отвернулась… И закусила нижнюю губу. И против воли ее губы раздвинулись в улыбке.

— А что, ты сговариваться, значит, не будешь, да? — спросила негромко девушка.

— Мы еще и… эм, через арку пройти успеем, — спокойно ответил Хогвар. — Целых десять дней впереди. Можно успеть ребенка родить даже.

Нара некоторое время шла молча. А потом хрюкнула, прыснула. И захихикала.

— Какой быстрый! — лукаво произнесла она. — А если мне подумать надо?

— О, конечно, — ровно ответил Хогвар. — Завтра вечером мне и ответишь.

Девушка сначала посмотрела вопросительно, а потом до нее дошло. Некоторое время после этого они шагали молча.

— Все-таки арку давай, как положено пройдем, — произнесла, наконец, Нара. — Через полгода, ладно?

— Я чего-то о тебе не знаю? — насмешливо спросил Хогвар.

— В смысле? — не поняла Нара.

— Ну, ты сильно храпишь или пинаешься? — усмехнулся парень.

Девушка сначала ответила недоуменным взглядом. А потом на ее лице мелькнуло понимание, и она одновременно зарделась и улыбнулась.

— А не скажу! — хихикнула она. — А-то вдруг ты передумаешь!

— Тогда тем более надо быстрее через арку идти, — рассудительно подытожил Хогвар.

— А вдруг ты… Ну… — девушка сначала явно хотела подколоть, но смутилась.

— Вдруг я что? — иронично усмехнулся Хог.

— Ничего! — отрезала Нара.

Хогвар хохотнул.

— А чё ты ржешь, а? — возмутилась девушка. — Это что, так смешно? Ай!

Нара, забавно насупившись и сведя вместе брови, сурово смотрела на парня… Оказавшись подхваченной на руки.

— Вообще-то, кому-то напрягаться нельзя! — строго известила девушка.

— Где же я напрягаюсь, красавица? — хмыкнул Хогвар.

И наклонил голову. Их губы встретились и Нара, в разрез своей якобы обиды, была не менее активна, чем Хог…

…— Давай еще постоим тут, — прошептала Нара, прижимаясь к парню. — Синее небо, какой ты все-таки здоровый!

— Нет, давай пойдем обратно, — несколько натужно произнес Хогвар.

— Что, замерз, воин? — насмешливо спросила девушка.

— Как раз наоборот, — парень отвел взгляд.

— Ого! — это Нара опустила взгляд. — Хе-хе! А что это у тебя тут? Зачем ты в штаны нож засунул?

— Нар, еще немного и мне придется этот нож доставать из ножен, — слегка скривился парень. — Пойдем обратно, не буди дерра. Нара!