— Слив, дерра ему в зад, замерз, — проворчал мужчина, подойдя к Хогвару. — А где Дара?

— Сказала, что вперед пойдет, — ответил Хогвар.

— Вот как, ладно, — произнес Кримхолд. — Ну, тогда и нам пора.

Мужчины вышли на улицу. Лязгнула за их спиной защелка ворот. Их встретил довольно сильный ветер, дувший вдоль по улице.

— Хогвар, — произнес сотник, смотря на идущих в сторону крепости, как и они, других жителей Дармаэра. — Марана сегодня же приходила?

— Да, — коротко ответил парень.

— Давай, не тяни, — произнес Кримхолд. — Что ты там решил?

— Поеду с ними, — ответил Хог.

Сотник вздохнул.

— Ну, так-то правильно, — произнес он. — И что, Нара с тобой поедет?

— Конечно, — ответил парень. — Ей нужно учиться.

Кримхолд с легким удивлением посмотрел на Хогвара.

— Это она так… захотела? — поинтересовался мужчина и кивнул на приветствие одного из односельчан.

— Чтобы стать больше, чем обычным воином, — ответил Хог. — Нужно иметь образование. И быть среди тех, кто тоже его имеет.

Сотник хмыкнул на эти слова.

— Вот это ты в точку, — с задумчивым видом произнес он. — Очень правильно.

Они некоторое время шли молча. Потом Кримхолд нахмурился, когда несколько молоденьких девушек стали строить Хогвару глазки.

— Сикалки, — пробурчал сотник. — Еще толком не выросло, а туда же.

— Отец, — произнес Хог, тоже смотря на девушек. — А остальные? Те, кто молодые? Их куда?

Сотник снова посмотрел на парня.

— А вот сейчас об этом и будем разговаривать, — ответил Кримхолд.

Вскоре они вышли на околицу и пошли по дороге к крепости. Туда же шли, в основном компаниями и семьями, остальные дармаэрцы…

… Всегда все серьезные решения осуществлялись вот так. Дармаэрцы собирались во дворе крепости и тот, кому было что сказать, поднимался по лестнице, которая шла на галерею в районе главной башни и, словно с трибуны, толкал речь. Так произошло и сегодня. Сотник поднялся по лестнице, обвел взглядом земляков. Вот только рядом с ним оказался и командир легиона, принц Вестфолен.

— Воины, — спокойно произнес Кримхолд. — Наши предки пришли сюда. Пришли не потому, что желали спокойной жизни! Здесь они поставили Стену и следовали своему Долгу! Как и мы, их потомки!

Сотник пристальным взглядом смотрел на соплеменников. Подавляющая часть присутствующих стояла недавно на Стене, отражая Волну антов.

— Но также всегда было понятно, — продолжил Кримхолд. — Что рано или поздно Империя придет сюда! И она пришла!

Сотник сделал жест в сторону Вестфолена.

— Поэтому наш Долг здесь выполнен! — произнес Кримхолд. — Теперь здесь будет ППД легиона. И наша Стена стала Стеной Империи! Теперь здесь будут стоять легионеры.

Над двором стояла полная тишина. Дармаэрцы были людьми военными и никаких возгласов «из толпы» себе не позволяли. Даже в этом случае, когда они стояли не в строю.

— С этого момента мы считаемся гражданскими, — продолжил сотник. — Со всеми, как вы понимаете, вытекающими. Мы больше не можем стоять на Стене.

Кримхолд сделал паузу.

— На этой Стене, — веско сказал он. — Престол предлагает нам, тем, кто захочет продолжить служить и стоять на Стене, выбрать другой рубеж! У Империи достаточно мест, где мы будем при деле!

Сотник сделал паузу, посмотрев на Вестфолена.

— Как представитель престола, — не торопясь, произнес принц. — Я подтверждаю только что сказанное. Престол, выражая признание воинам Крестэйра за безупречное следование Долгу своему, предлагает вам самим выбрать свою судьбу. Ваши решения, любые, будут приняты без дополнительных согласований.

К Хогвару, стоящему у стены казармы, откуда-то сбоку вынырнула Нара. И тут же прихватила парня за руку.

— Ага, вот и суженный, — усмехнулась девушка. — Прячешься что ли?

— От вас спрячешься, — хмыкнул Хог. — Дара-то где? Она говорила, вы вместе пойдете.

— Ей надо о чем-то со Стайлис поговорить, — ответила Нара. — И вообще, спрашивать свою будущую жену о другой девушке слегка так неправильно, не считаешь?

Хогвар улыбнулся, смотря на какую-то раскрасневшуюся невесту…

— Вы вольны, каждый, сказать то, что хочет! — говорил тем временем сотник. — Я же, как ваш бывший командир, хочу подчеркнуть следующее. Первое, я ваш БЫВШИЙ командир. Решения будут только ваши. Но я бы хотел, чтобы вы подумали вот о чем. Я решение принял. В конце весны я уезжаю в Та-Релию, в марку Тайфол. Кое-кто уже согласился ехать со мной. Там будет примерно такая же крепость, как Крестэйр. И анты. Много антов. Я не обещаю спокойствия, а ровно наоборот. Это первое.