— Теперь тебе понятен мой интерес? — женщина повернулась к девушке. — Все честно, Нара.

— Да, — слегка скривилась девушка. — То есть у Хоги будет много…

— Против своей подруги ты ничего против не имеешь, — чуть усмехнулась Марана. — А другие женщины тебя напрягают?

— Лидару я с детства знаю, — пробурчала Нара. — А другие… Что если они будут…

Девушка тяжело вздохнула.

— Они и будут, — спокойно произнесла Скагэр, поняв, что имеет в виду Нара. — Умнее, знатнее. Более умелые. А теперь скажи мне, разве та, которая сможет превзойти тебя в уме, силе, она будет плохим вариантом? Ну и Нара, разве Хогвар настолько наивен? Неужели его нужно прям на веревке водить?

Нара на это ничего не ответила. Но ее молчание было красноречивым. Марана хмыкнула и подошла к девушке.

— Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что он все еще тот Хогвар, которого ты знала в детстве, — произнесла женщина.

— Конечно, я так не думаю! — перебила ее Нара, вскинув голову.

— Ты даже не представляешь, насколько он… другой, — сощурилась Скагэр. — Вам, можно сказать, надо знакомиться заново. Поверь, дар очень сильно меняет разумных. Сейчас Хогвар еще не инициирован. После инициации не редкость, что отменяются сговоры.

Нара построжела лицом. Она упрямо выпятила подбородок.

— Не пыхти, — насмешливо произнесла Скагэр. — Твой Хогвар уже работал на уровне чуть не адепта. Вряд ли он так сильно изменится.

Девушка посмотрела прямо в глаза Маране. И несколько мгновений что-то там высматривала.

— Тогда… — голос Нары дрогнул. — Зачем… Зачем вы мне это все сказали?

— А чтоб ты знала и особо не голову не закидывала, — хмыкнула Скагэр. — А то у тебя что-то иллюзии какие-то были. Доверие, Нара. Это должно быть основой. А ты, как мне показалось, решила, что можешь командовать.

— И вовсе я… — забурчала девушка, вильнув взглядом.

— Ты сюда зачем пришла? — иронично заговорила Марана. — Решать ЗА своего парня, с кем он будет. А может прямо у него спросить, а? Но «что он в этом понимает», верно?

«Неужели и мы были для родителей и наставников такой открытой книгой?» — подумала в этот момент Скагэр.

Нара дернула щекой, насупилась. Марана улыбнулась.

— Это нормально, Нара, — произнесла женщина. — Когда чувства сильны, хочется его всего и полностью. И только себе. Но поверь, когда рядом такой разумный, который с тобой осознанно, это гораздо приятнее. Во всех смыслах…

… Причина падения Эло-Нимдаль известна. Эта причина до сих пор находится рядом с замком Сатхорн. До берегов Рэйнари имперские легионы в буквальном смысле слова прорубались сквозь полчища антов. Сражение в лесу научило легионеров многому. Невозможность применения конницы, но вместе с тем и анты не могли давить единым кулаком. А самое главное, в сражении на Рэйнари впервые были широко задействованы элорины. Собственно, именно стрелки, элорины в том числе, сыграли решающую роль в сражении. А еще именно это сражение было рассчитано. Впервые легионы действовали по плану, составленному Единением.

Теперь уже невозможно представить, что Империя и Эло — это разные территории. Что Империя даже рассматривала элоринов наравне с дерра. Но тогда люди и элорины относились друг к другу с настороженностью. И только авторитет Первой Императрицы и Терона Аассена, их воля, стянули вместе столь разные группы разумных. И сражение у Рэйнари — это первый результат этого союза. Убедительный и неоспоримый результат, навеки застывший у подножия Белых Башен.

Сатхорн. В переводе с наречия дварфов — Небесные Башни. Мало кто знает, что замок Сатхорн, ныне один из самых красивых замков Империи Алестис, на самом деле — мемориал. Он воздвигнут в честь той, кто обеспечила победу в том сражении ценой собственной жизни. Аясу Каи, легендарная воительница и верная спутница Первой Императрицы. Замок Сатхорн, цитата: «должен олицетворять собой ее дух и нрав». Именно такой была, по свидетельствам современников, Аясу Каи. Высокая и могучая воительница, с несгибаемой волей, решительная и вместе с тем легким и светлым характером. Так и замок Сатхорн, являясь совсем не декоративным военным объектом, одновременно завораживает зрителя своей устремленностью в небо…

История Империи, общий курс

44 день весны. Полдень. Айтарис

Дармаэрцы ехали все дальше в весну. И это радовало, потому что там, на побережье, зима долго борется с весной. Заморозками даже поздней весной не удивить. Можно накануне ходить чуть не в одной рубашке, а на следующий день накинуть дубленку. А здесь уже все ходили в довольно легкой, по меркам Дармаэра, одежде. Возле Крестэйра в куртках и теплых безрукавках ходят, бывает, и летом.

Колесник, доставив дармаэрцев до столицы провинции, причалил чуть в стороне, у самого края пристани. Слегка ошалевшие от долгой дороги через лес, парни и девушки высадились на каменный причал, где их застроила Скагэр и пересчитала. Именно эта привычная процедура вернула парням и девушкам чувство реальности.

Айтарис раскинулся на берегу озера без всяких стен. Сначала здесь был лишь замок, вот он стены имел. Разумные тогда еще не знали, что твориться вокруг, в густых лесах Эло-Нимдаль. А потом надобности в городской уже стене не возникло.