А птиц нет. В смысле, никто не чирикает в кронах. Да и зверья никакого не видно. А еще… Хогвар ощущал, будто… Ну, словно что-то иногда касается лица. Как будто паутинка. Вот опять. Парень потрогал щеку там, где появилось ощущение…

— Я же говорила, он опять по сторонам пялится!

Хог обернулся на голос невесты. С Нарой шла и Лидара. И у них на лицах было слегка насмешливое выражение.

— Слушай, Хоги, — заговорила Нара, подойдя к парню. — Ты что, никак не можешь отойти от Стены? Зачем тебе надо постоянно на палубе торчать?

— Да просто интересно, — пожал плечами парень. — Что тут такого?

— Интересно? — фыркнула Лидара. — Это же просто лес.

— Ну, вот Марана говорит, что тут когда-то мэллорн был, — заметил Хог.

— И что? — не поняла Лидара.

— Кстати, а вы знали, что мэллорны — это деревья? — спросил Хогвар.

— Это все знают, ты чего, Хоги? — недоуменно спросила Нара.

— А я вот не знал, — вздохнул Хог. — Я вообще, оказывается, очень мало знаю.

Он потер лоб указательным пальцем. Опять. Этот жест у него в последнее время прям стал привычкой. Девушки в этот момент переглянулись. Лидара слегка пожала плечами, едва заметно кивнув в сторону задумавшегося парня, который снова уставился в сторону леса.

— Хоги, — Нара подошла к Хогвару поближе. — А ты себя как чувствуешь?

— Нормально, — ответил парень. — Марана по этой части следит за мной. Не волнуйся. Просто меня…. Немного бесит, что я не знаю много чего важного.

— Ну, мы же в Академию едем, — произнесла Лидара. — Вот и узнаешь там, что хочешь.

— Надеюсь, надеюсь, — кивнул Хогвар. — Всё… И всех. Ладно! Вы чего пришли-то?

— Ты тут уж часа три стоишь, словно караульный, — заметила Нара. — Беспокоюсь я, знаешь ли! Как бы невеста твоя!

— Да, моя, — кивнул Хогвар. — Именно!

— О, вроде ожил, — оценивающе произнесла Лидара. — А то мне стало казаться, что ты решил в элорины податься, так в этот лес уставился.

— Кстати, а эти элорины, они реально в лесу живут? — спросил Хог. — В смысле, прям в лесу? На деревьях или еще как?

— Я что, в Эло родилась? — недоуменно ответила Лидара. — Но, думаю, обычно они живут. В домах.

— А дроу? — тут же задал следующий вопрос Хогвар.

— Так, Хоги, — Нара ухватила парня под руку. — Пойдем-ка в каюту. Вообще-то, ужин сейчас будет.

— Так надо было сразу сказать! — возмутился Хог. — Чего ждем? Пошли!

Утренние лучи пробивались сквозь густые кроны тонкими лучиками. Ночная прохлада стелилась в утреннем безветрии по поверхности воды легкой дымкой. По реке, не спеша, плыл корабль, волны, которые расходились от его носа, деликатно плескались в скрытые белой дымкой берега.

Палубы колесника были пусты, пассажиры корабля еще спали. Только в ходовой рубке зевал дежурный помощник капитана и тер красные глаза рулевой.

Эти места корабелы видели не один десяток раз, поэтому их не удивляло то, что время от времени из тумана на берегу проступали остатки каких-то каменных стен, иногда берег облачался в полуразрушенные каменные набережные. А порой в лесном полумраке угадывались контуры немаленьких строений. Колесник скользил по спокойной водной глади, следуя к своей цели, сквозь эхо давно минувших времен.

Дверь одной из кают открылась. Из нее вышел здоровый, высокий и плечистый парень, в накинутой на плечи серой дубленке и с правой рукой висящей в повязке. Он не торопясь и позевывая, прошел до кормы и скрылся за одной из небольших дверок. Выйдя через некоторое время, парень постоял на задней палубе, смотря реку. Заметив, что на берегу есть что-то интересное, он прошел по узкому проходу на носовую палубу. С задумчивым лицом он замер у борта и с явным интересом стал смотреть на проплывающие мимо развалины, поросшие кустарником и травой.

Колесник вышел на простор. Река в этом месте разливалась, а посередине русла имелся небольшой островок. Когда-то к нему вели мостки, которые теперь лишь угадывались. На островке стояло круглое здание с колоннами. Крыша здания была полукруглой… Когда была целой, судя по нескольким сохранившимся балкам.

Парень перешел к другому борту, чтобы подробнее рассмотреть здание, поправляя на ходу сползшую с правого плеча дубленку. Когда корабль проплывал мимо островка, стало заметно, что скорость у колесника вообще-то приличная. Это когда он двигался мимо довольно однообразного берега, то казалось, что он плывет весьма не спеша. Но островок буквально пролетел мимо. И корабль, быстро пройдя поворот русла, где, собственно, и разлилась река, снова вошел в этот своеобразный коридор, стены которого были из стволов древесных исполинов.

Берег реки с одной стороны был высоким и скалистым. Парень даже чуть усмехнулся, поймав себя на чувстве легкой ностальгии. Волны, расходящиеся от корабля, плескали в серый камень. Но стоило поднять взгляд, как иллюзия северного морского берега пропадала. Там, наверху, небо расчерчивали пока еще голые ветки древесных крон.

В том месте, где берег выступал мысом в русло реки, этаким импровизированным балконом, парень увидел кое-что интересное. Довольно большая статуя, примерно в два роста. Время стерло с постамента все мелкие детали и было совершенно непонятно, кто на статуе, элорин, человек или кто-то еще. Понятно, что это гуманоидная фигура…