Она слишком хорошо помнила его морду и не хотела, никогда не хотела увидеть снова! Девушка начала отползать назад, пока не уткнулась спиной в какой-то камень. Она хотела вскочить и побежать, но лишь заскулила сквозь стиснутые зубы, когда крепкая рука схватила её за лодыжку.

Парень хмыкнул и приблизился почти вплотную к лицу Мели, всё так же прижимая её ногу к земле. Девушка уже не сдерживала слёзы и лишь молила богов, чтобы всё закончилось как можно быстрее. Глаза Гороу были кроваво-красными. Глаза её смерти. Они пугали, но Мели не могла не смотреть в них, ожидая своей участи. Парень наклонил голову набок, а потом… Это момент Мели предпочла бы навсегда вычеркнуть из памяти, ибо даже смерть в лесу от рук безумного оборотня не казалась ей такой унизительной.

Парень всё так же сидел на корточках, одна его рука прижимала лодыжку Мели к земле, а вторая… Он схватил ею девушку за бедро, а потом перевёл ладонь на его внутреннюю часть и повёл точно к промежности.

— Так и знал, — усмехнулся прямо Амелии в лицо, прижав ладонь между её ног.

Время остановилось. Исчезло уханье совы, далекий шум реки, даже завывание ветра. Исчезло всё. Амелия тоже предпочла бы исчезнуть. Осталось только тепло руки между её бёдер и кривая усмешка черноволосого безумного парня напротив. Мели моргнула.

Один, два, три… Секунды текли медленно, и время не хотело размораживаться. Мели моргнула ещё раз, только сейчас вспоминая, что нужно дышать.

И завизжала во всё горло, спугивая сову и запуская время вновь, чтобы начать брыкаться и отпихнуть парня от себя.

— Черт, заткнись! — парень скривил губы и отдернул руку. Потом с презрением посмотрел в лицо Амелии. — А я уже представлял, как выпущу тебе кишки. Что ж…

Он вздохнул и одним движением ловко поднялся на ноги, оставив Мели шокировано глазеть на него снизу. Чёрные волосы развевались на ветру и делали его похожим на какое-то ночное чудовище. Девушка вздохнула и попыталась унять дрожь. Слишком быстро менялось настроение у этого странного парня. А ещё… Она почувствовала, как краснеет. Тепло ладони всё ещё было слишком живо в ее воспоминаниях. Мели прижала колени к груди и обняла их руками.

— Так… Вы меня не убьете? — нервно спросила она, пытаясь забыть всё то, что только что произошло.

— Мы не трогаем самок, бестолочь, — выплюнул парень и ещё раз презрительно окинул взглядом её дрожащую фигуру. — Хоть иногда и стоило бы, я считаю.

Амелия чуть не рассмеялась в истерике. А парень прищурился, а потом внезапно усмехнулся, демонстрируя клыки:

— Так альфа замаскировал тебя, чтобы Глэри не ревновала? Как жалко.

— Глэри? — нервно переспросила девушка, вспоминая неприлично красивую женщину, которая поцеловала ее оборотня в губы. Внутри всё онемело, а в горле неожиданно образовался комок. Неужели она всё же кто-то очень близкий Бэлду? Не может быть… Она закусила губу и уперлась взглядом в землю.

— Глэри сильная сука. Во всех смыслах, — усмехнулся Гороу и сложил руки на груди. — Она не потерпит ещё одну любовницу в стае. Чтобы скрыть тебя, Бэлд должен не выпускать тебя из дома, — зло хохотнул парень и прищурился. — Но, кажется, он облажался. На его месте я бы выпер тебя из стаи как можно скорее, пока бешеная стерва не растерзала твоё тощее тельце. Хотя я, конечно, предпочёл бы посмотреть на это.

— В-вот как, — прошептала девушка вмиг осипшим голосом. Ещё одна любовница, значит…

— Это что, слёзы? — парень нагнулся чуть ближе, а потом расхохотался прямо Мели в лицо. — Трахаться с альфой тебе страшно не было, а его суку испугалась? Или, — красные глаза блеснули в догадке, и Гороу подавился воздухом, — ты думала, что ты не просто его домашняя зверушка?

Мели закусила изнутри щеку и зло посмотрела на парня.

— Ничего я не думала, — девушка утёрла слёзы и поёжилась. Интересно, долго он ещё планирует унижать её? Убить не может, но делать больно по-другому — пожалуйста. Она оттолкнулась руками от земли и поднялась на ноги, сжимая губы в одну линию.

Плевать.

— Уже уходишь? — неприятно улыбнулся парень. — Смотри, не попадись по пути кому-нибудь… страшному.

— Уж постараюсь, — пробурчала Мели и двинулась вперёд, не оборачиваясь на странного парня. Сильнее всего на свете она не хотела бы попасться именно ему.

В доме было тихо. На носочках девушка прокралась в хозяйскую спальню и увидела на кровати оборотня. Он прижимал раненую руку к груди и иногда хмурился во сне. Мели воровато оглянулась и медленно приблизилась к кровати, не в силах противостоять желанию посмотреть на его лицо. Такой беззащитный. Сейчас не были важны слова Гороу. Не важна та женщина. Лишь этот мирно спящий мужчина.

Мели почувствовала, как начинают дрожать губы. И стены, что она старательно возводила вокруг своего сердца, поклявшись не допустить туда ни одного мужчину. Но какая ирония — пробрался туда целый страшный оборотень.

Девушка вздохнула и провела напоследок пальцами по колючей щеке, обвела контур скул. Как бы хотелось ей остаться здесь навсегда. Видеть его каждый день, смотреть в его глаза. Почему любовь настигла её именно здесь и сейчас, в этой ужасной ситуации?

— Любовь — это прощение, дитя, — в голову вторгся скрипучий голос старухи и слова, которые она сказала ей напоследок. — Я живу много лет, и любовь — это прощение.