— А где мне можно… помыться? И бинты бы сменить, — она прочистила горло и опустила глаза, когда оборотень сложил на груди руки и посмотрел на неё сверху вниз.

— Скоро они тебе уже не понадобятся, парень, — он по-отечески потрепал её по плечу и с сочувствием опустил глаза к груди. — За время пути я понял, что ты не бесчестный отморозок, за которого я принял тебя сначала. Я отведу тебя к старой волчице, и тебе уже никогда не придётся воровать ради лечения и выживания.

— С-спасибо, конечно, — Мели почувствовала как краснеет от его пристального взгляда и слов. Кажется, оборотень всерьёз озаботился ее несуществующей болезнью, вот стыдоба! Но это ещё раз доказывало, что у него доброе и справедливое сердце. Поэтому к нему так тянулось её собственное. — А помыться…

— Я отведу тебя к реке, как только отосплюсь и наберусь сил, — кивнул мужчина. — Мы проходили мимо неё, когда шли к стае, других здесь нет.

— Вон та? — ахнула девушка, вспоминая как черпала холодную воду, пытаясь утолить жажду. На коленях наверняка остались синяки от камней. — Но там же холодно…

— Сколько тебе, пятнадцать, хилячок? Самое время начинать закаляться и становиться мужчиной.

— Восемнадцать мне, — насупилась Мели, обхватив себя руками. Боже, он даже как взрослого человека её не воспринимал! Что уж говорить о вспыхнувших чувствах, когда она вновь станет девушкой.

— Оу, — присвистнул оборотень. — Видимо, отец не шибко-то тобой занимался, — и подошёл ближе, чтобы издевательски потрепать руку Мели, указывая на отсутствие мускулов.

— У меня нет отца, — девушка дернулась назад, прерывая контакт, и насупила брови. — И хорошо, что нет, он бил мою маму и оставил умирать, променяв на пьянство и других женщин!

Амелия не планировала говорить это, но сочувствующий взгляд оборотня не оставил ей выбора. Она не хотела, чтобы он думал, что отец погиб и жалел его даже мысленно. Он не был достоин этого.

— В моей стае этот мужчина лишился бы рук при одном помысле причинить боль своей женщине. И жизни, когда поднял на неё руку первый раз, мальчик, — сердце Амелии забилось быстрее, едва он сказал это, и их взгляды встретились.

Нет, он был слишком хорошим для этого мира. Непохожим ни на кого из ранее виденных мужчин. И слишком хорошим для неё? Мели сглотнула, почувствовав, как внутри становилось всё теплее и теплее от его близости и слов. Лишь бы не растаять прямо у его ног.

— Я помню, как ты пытался защитить ту служанку у старухи Нэлх, хилячок, когда думал, что ей может быть неприятно. Твоя матушка хорошо тебя воспитала, — оборотень улыбнулся и потрепал Амелию по макушке, пока она завороженно смотрела в его искрящиеся желтые глаза. — Скажу это один раз, но ты неплохой парень, несмотря на то, что человек.

Бэлд подмигнул остолбеневшей Амелии и отвернулся, чтобы пройти в комнату, пока она подбирала слюни. Нет, она должна сделать это сегодня! Девушка закусила губу и сжала кулаки, набираясь смелости. Она приведёт себя в порядок, как только он заснёт, а потом… Мели не знала, что будет потом, но сил прятаться больше не было.

***

Дождаться, когда оборотень заснёт, было трудно. Мели бродила по дому и заглядывала к мужчине, но лишь чтобы напороться на недовольный взгляд и пожелание убраться с его глаз долой. Он покрыл рану какой-то мазью и, по всей видимости, это было болезненно, раз оборотень вновь стал раздражительным. Ну и пусть, главное чтобы он быстрее оправился.

Волк уснул почти к закату. Амелия на секунду замешкалась, глазея на его тяжело вздымающуюся грудь, а потом закинула на плечо найденную ткань, которая вполне могла сойти за полотенце и взяла мыло в одной из комнат. Оставалось надеяться, что возле дома будет так же мало людей, как в момент их появления здесь… Благо, дом находился почти с краю деревни.

— Что ж… — тихо прошептала Мели, тихонечко отворяя дверь и высовывая голову наружу. Где-то вдали слышался детский смех, но поблизости никого не было видно. И тем не менее всё равно было страшно до мурашек.

Сердце Амелии чуть не выпрыгнуло из груди, когда на пути ей встретился маленький мальчик. В сумерках она не сразу увидела его, лишь почувствовала бедром удар чего-то не очень тяжелого. Мячик отскочил от ее ноги и покатился к мальчику, который появился словно ниоткуда.

— Ты кто? — сразу спросил он, и Амелия заволновалась, что плохо видит его лицо. Вдруг дети оборотней не контролируют себя и сейчас он вцепится ей в ногу острыми зубами?! Хотелось бы видеть выражение его лица. — Я тебя тут раньше не видел.

— Я… Я друг, — выпалила Мели, закусывая губу и пытаясь рассмотреть его получше. — Друг. Я тут просто гуляю…

Мальчик помолчал, а потом просто поднял мяч с земли.

— Ты красивая. Но пахнешь не как все.

Мели покраснела, задаваясь вопросом, как так быстро её раскусил какой-то ребёнок! И порадовалась, что в его голосе не было враждебности.

— Именно из-за этого я и гуляю. К реке, — неловко усмехнулась Амелия, почесав затылок. — Что ж, мне пора! Ещё увидимся! — она помахала рукой и ускорилась, чтобы не столкнуться с родителями мальчика. Вот с ними встреча была бы не такой радужной.