Остаток пути девушка то и дело оглядывалась по сторонам, готовясь столкнуться с кем-нибудь ещё. Она помнила, как та шикарная женщина упала на колени перед её оборотнем и извинилась в слезах, поэтому в случае чего готовилась назвать его имя. Видимо, Бэлда здесь уважали. Или боялись.

Но опасения не подтвердились, и через несколько минут, пробираясь через редкие деревья, Амелия услышала тихое журчание воды. Она едва не взвизгнула от восторга — скоро она скинет эту ненавистную грязную одежду и помоется. Кожа головы зудела от колючей шапки, а грудь ныла из-за бинтов.

Девушка положила найденную у оборотня ткань на землю и ещё раз опасливо оглянулась по сторонам. Вздохнула поглубже, а потом едва не застонала от удовольствия, когда бинты перестали пережимать грудную клетку. Освобождённые волосы защекотали спину и ключицы, и Мели улыбнулась. Как мало нужно, чтобы вновь почувствовать себя хорошо. Она закусила губу и обхватила себя руками, ощутив всем телом дуновение прохладного ветра. Пощупала воду кончиками пальцев ноги и выдохнула — сейчас было теплее, чем в тот раз на рассвете.

Амелия смело шагнула вперёд и блаженно прикрыла глаза, отдаваясь воде.

И едва не замурлыкала, стоило вспенить душистое мыло в волосах. Рай, настоящий рай. Хоть и холодный. Амелия помылась и вылезла на берег, чтобы замотать своё дрожащее — но наконец чистое! — тело в кусок ткани. И немного посидела у воды, слушая её журчание и смотря в звёздное небо. Как же хорошо… Дома редко находилось время вот так вот посидеть и ничего не делать, просто наслаждаться моментом. Работа, работа, работа. Хлопоты в доме и забота о маме, а потом снова работа. И так по кругу. Мели хотела домой и к маме с сестрой, но почувствовала свободу лишь когда ее забрал «в рабство» наглый оборотень. Какая ирония.

Подсушив волосы, Амелия огляделась вокруг и вновь замотала грудь бинтами на случай, если опять встретит кого-то по пути обратно. Она доверяла похитившему её мужчине, но вот другим оборотням … Слишком живы были в памяти рассказы об изнасилованных и растерзанных в лесу девушках. Мели поёжилась и плотнее натянула шапку на уши, подбив под неё волосы. Так-то лучше.

И отправилась обратно, слушая затихающий шум воды и уханье совы где-то неподалёку.

Мели было радостно от мысли, что Бэлд увидит её настоящей. Она чувствовала волнение и предвкушение, но какая-то её частичка сомневалась в том, как мужчина отнесётся к обману. Вдруг в их стае это такое же табу как воровство или грубое отношение к их женщинам?

Девушка закусила губу, пытаясь не наступать на хрустящие ветки. Нет, всё будет хорошо. Потому что Бэлд был хорошим.

Мели улыбнулась сама себе и прищурилась, различая очертания домов в приближающейся деревне. Едва она подумала, что всё прошло успешно, как споткнулась о непонятно откуда взявшуюся корягу, а после почувствовала удар в спину и полетела вперёд.

Девушка рвано вздохнула, чувствуя боль в ладонях, и попыталась перевернуться на спину, но что-то тут же уперлось в неё и не дало ей и двинулся с места.

— Что… Ч… — ужас поднялся в ней, как только давление стало сильнее и ее буквально придавили к земле, заставляя выдохнуть весь воздух из лёгких. Амелия выбросила вперёд руки, пытаясь ухватиться за что-то, но услышала смех сверху и застыла. Хриплый и издевательский, он окутал её и заставил почувствовать себя придавленной к рыхлой земле не ногой, а огромным булыжником. Нет… Только не второй раз, нет…

— Решил прогуляться один? — парень наклонился вперёд, к самому её уху и усмехнулся. А потом убрал ногу, давая Амелии секунду, чтобы почувствовать облегчение, и схватился за её предплечье, чтобы рывком, грубо перевернуть её на спину. — Такие жалкие твари сами бегут к смерти, как букашка к огоньку, да? Я буду твоим светом.

Мели испуганно вскрикнула и попыталась отползти назад. Парень сверкнул в темноте красными глазами и позволил сделать это. Кажется, ему нравилось. Он улыбался. Это было ещё страшнее, чем в тот раз, когда он был в облике зверя. Сейчас он не пытался побыстрее перекусить её пополам, а будто бы забавлялся. Так умирали те девушки в лесу? Может… Мели посмотрела в сторону деревни, моля о том, чтобы Бэлд пришёл и в этот раз. Она виновата, она ушла, и в тот раз была виновата, но пусть он придёт, пусть, пожалуйста… Мели почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

— Я… Я не пытался сбежать, я просто…

— Сбежать? Да мне плевать. Я просто хочу человеческой крови, — девушка увидела, как в темноте блеснула его улыбка. И острые клыки.

— Бэлд, — во рту пересохло, но Мели в первый раз вслух назвала это имя. — Он не будет этому рад. Он сказал…

— Я же сказал, что мне плевать. Но для начала, — как только он опустился на корточки, Амелия едва не потеряла сознание. Сейчас перед ней опять появится тот волк, чуть не убивший её две ночи назад