Казалось, все сложилось на редкость удачно. Популярность агентствоа «Добрая надежда» резко возросла, расследование рвануло вперед, как пришпоренная лошадь… и тут Дженни сообразила, что совсем забыла об одном крайне скверном обстоятельстве.

— Ой! — она даже сбилась с шага и чуть не наступила на ратлера.

А может, и наступила, совсем малость. Ратлеры сейчас сделались крайне нервными и подпрыгивали на целый фут, даже если их слегка заденешь.

— Что случилось? — Квестин тоже остановился и уставился на спутницу.

— Веспер забодай, — пробормотала она. — Ну как же… как я могла об этом не подумать?

— О чем? Что тебя взволновало?

— Агенты тайной стражи. Мы провели блестящее расследование, а они, небось, крались за нами по пятам, они все видели. И я совершенно об этом не вспомнила!

Дженни огляделась, высматривая, кто из прохожих может оказаться «топтуном». Ого, да здесь все один подозрительнее другого. Вон та тетка с корзиной, она очень странно смотрит. Или этот, в прожженном фартуке и с клещами в руке. Что он здесь делает? Здесь же улица, а не кузня. Или вон тот, остановился и читает вывеску. Почему так долго читает?

— Да, они вполне могли видеть, с кем мы встречаемся, — улыбка «дядюшки» была совсем не загадочная, скорее усталая, — но сама подумай, разве мы можем что-то с этим сделать? Придется теперь жить под наблюдением людей Урсулы. Вспомни, даже на другом берегу моря рядом с нами оказался агент Мерч. Тем более здесь, в Эвероне. Если этого нельзя избежать, то придется смириться.

— Слабое утешение. Придумай что-то получше, а? А то совсем грустно.

— Ну, хорошо. Вот тебе другое утешение. Представь себе, мы нападем на след Черной Руки. Да не такой остывший, как нынче, а совсем горячий след. Вот он, убийца, мы находим его, мы знаем, где он прячется. И?

— И?

— Ты хочешь сказать, у нас хватит сил, чтобы его схватить? Нет, пусть уж этим займется тайная стража, которая выследит нас в тот самый момент, когда мы выследим Черную Руку.

— То есть, вся слава достанется леди Урсуле и ее недотепам?

— Так обычно и бывает. Для нас главное, чтобы клиенты были довольны. Черную Руку нам поручили двое, лорд Готвинг и Крысиный Король. Оба — существа весьма здравомыслящие. Их вполне устроит, что убийца будет обезврежен, ну а что обезврежен не нашими руками… что ж, такова жизнь. Если мы честно исполнили свою часть работы, этого достаточно.

— Значит, все в порядке?

— Именно так, Дженни. Ты молодчина, я даже не предполагал, что удастся собрать столько улик. Все в самом прекрасном порядке!

— А это значит, мы заслужили награду.

— Ты точно заслужила, я даже немного завидую, — признался Квестин. — Выбирай, чего бы ты хотела в качестве награды? Надеюсь, это окажется не нож, такие подарки пусть делают гоблины.

— Нет, нет, у меня же теперь есть неплохой меч, с которым не стыдно показаться на людях, — напомнила Дженни. — Ножи меня теперь интересуют гораздо меньше. Нет, речь о другом. На площади Тысячи Столбов дает представление новая труппа, и хорошо бы поглядеть, как они выступают. Немного искусства, вот что мне хочется.

Квестин издал тяжелый вздох, уставился в сторону и пробормотал:

— Да, я видел афишу. Но не уверен, что тебе понравится. По-моему, у них слабая программа.

Конечно, «дядюшка» видел эту афишу и очень тактично промолчал, чтобы не бередить душевных ран Дженни. Вот и сейчас надеется, что она передумает, не будет смотреть чужое выступление, а после горевать о сгинувшей семье. Даже прикинулся знатоком жанра. Слабая программа! Ему-то откуда знать…

— Я же сказала «немного искусства», — примирительно заметила она. — Совсем немного. Ровно столько, сколько его найдется в слабой программе.

Афиши начали встречаться в нескольких сотнях шагов от площади Тысячи Столбов. С афишами эти актеры придумали неплохо, отпечатали их целую кучу и развешивали на видных местах. У Папаши такого не водилось, зато он придумал дать объявление в газете. Это даже круче, чем афиши, изготовленные типографским способом. Этот вывод был в пользу Папаши Бурмаля, и удовлетворенная Дженни осмотрела афишу. На ней было семь человек, все одинаковые лицом и фигурой, как братья. Но явно же не потому, что являлись родней, а потому что так проще художнику. Все в одинаковых камзолах, с одинаковыми усами, лихо закрученными кверху, с круглыми красными щеками и с застывшими улыбками.

Один, самый большой, поднимал гирю размером вдвое больше себя, двое жонглировали, еще двое кувыркались. Оставшаяся пара замерла на заднем плане, широко разведя руки, и их амплуа пока что было непонятно. Главное, на канате никто не разгуливал, и, стало быть, Квестин был прав: программа совсем слабая.

Что ж за выступление, если по канату не разгуливает некто в яркой блузке и с торчащими косичками? Это Дженни и высказала, но добавила, что все-таки лучше посмотреть выступление, а не афишу. Может, у этих актеров есть какие-то скрытые достоинства, не поместившиеся на афише? Дело шло к вечеру, народ уже тянулся на площадь, и там светились фонарики.