– Здравствуй, сын, – доносится до меня голос Бенджамина, вытряхивая вновь в реальность. Ту, где кроме нас с Йеном есть другие люди. Кажется, хуже уже быть не может, и супруг закопает меня гораздо раньше, чем мне хотелось бы.

– Надеюсь, папочка с мамочкой не против моих гостей? – саркастично интересуется Йен.

– Это твой праздник, – цедит Бенджамин, и я понимаю, что он чертовски зол. Настолько, что мне вовсе не улыбается быть от него в непосредственной близости, когда он решится выплеснуть своё раздражение наружу.

Камерный праздник на моих глазах превратился в балаган. В вечеринку хоккеистов после очередной победы. Громкие, грубые, мало понимающие в правилах хорошего тона, которые мне вбивали в голову последние три года. Я смотрела на всё происходящее, и меня разбирал смех. Я не могла понять, это истерический позыв или мне действительно весело.

Уверена, что к концу устроенного ими дебоша здесь будет настоящий погром. А Аннабель Сандерс недосчитается старинных ваз, осколки которых соберёт уже спешащая в зал горничная.

Члены команды Йена вели себя в большинстве своём как животные. Неотёсанные дикари. Глаз отдыхал смотреть на них после череды пингвинов в смокингах, пожимавших своими влажными ладошками этим вечером мне руку.

Его друг, тот, что шёл с ним сегодня рядом, открыто пялился на меня. Я случайно встретилась с ним взглядом, и по коже прошёл озноб. Он с интересом человека, что любит разделывать пойманную в сачок бабочку, изучал меня. Этот парень выделялся среди других. В Йене тоже было что-то тёмное, терзавшее его. А в этом… нет. Тьма его не терзала. Он ей наслаждался. Он принял её в себе и кормил своих демонов досыта.

Я отвела глаза в противоположную сторону. Стало не по себе.

Всё вновь завертелось. Гости. Лица. Знакомые и малознакомые. Каждый хотел вырвать у меня минутку. И время летело быстро. Я вымоталась, и единственное, чего хотела, – завершения этого бесконечно длинного вечера.

Но я понимала, что Бенджамин потом выест мне весь мозг, если я сейчас покину эту вечеринку. От шампанского, громкой музыки и ещё более громких новых гостей голова побаливала. Мне требовалось побыть в тишине и хотя бы пять минут ни с кем не разговаривать. Сообщив, что побуду немного в библиотеке, я ненадолго покинула вечеринку.

Хотелось отдохнуть, в идеале завалиться в постель. Но ещё рано. Праздник с приходом именитых гостей лишь достиг пика, и у всех присутствующих открылось второе дыхание. Алкоголь лился рекой, и вокруг царило такое веселье, что казалось, это черти выбрались из ада. За мной.

Я шла по коридору, почти сбегая, маскируя потребность не думать про Йена желанием побыть в одиночестве. А на самом деле – унять боль в сердце, которое кричало: он не хочет сделать меня своей. Эта фраза билась в моей голове, как птица о лобовое стекло. И я мечтала, чтобы она вылетела и исчезла из меня навсегда.

Пафосное вечернее платье от именитого кутюрье мне уже изрядно надоело. Оно казалось тяжёлым, стесняющим движения. К тому же из-за глубокого выреза на спине мне постоянно приходилось переживать, не увидит ли кто-нибудь нечаянно мои ягодицы. Платье, как и всё то тряпьё, что заполняло гардеробную, выбирал лично Бенджамин. Мне даже казалось, что наряжать молодую жену в яркие, провокационные и откровенно сексуальные одежды – его фетиш. Ведь он заполучил меня в качестве своей игрушки. Куклы для услады глаз.

Порой мне хотелось стащить все те короткие юбочки с себя, в которых страшно нагнуться, – можно засветить трусики. Топики, оголявшие плечи и большую часть моей скромных размеров груди, выставленную напоказ, словно товар на рынке. От осознания того, что я для этого человека живой манекен, тело начинало чесаться. У меня возникала аллергия на эту нарочитую сексуальность, которую хотел мне привить супруг. Частенько, стоя вечером перед зеркалом, я видела, что чувствительная кожа покрывалась пятнами, едва ли не крапивницей. Мой организм отторгал эти непомерно дорогие ткани.

Шум музыки приглушал все иные звуки, а потому, когда я зашла в библиотеку, оказалась совершенно не готова к увиденному. В комнате не горел свет. Однако открывшаяся сцена с лихвой освещалась огнями фонарей из сада. До малейших подробностей. В ушах зашумело.

Прямо напротив меня Йен имел свою спутницу, уложив её на столе. Они ещё не заметили постороннего зрителя, слишком погруженные в половой акт. А я не находила в себе сил пошевелиться, чтобы рвануть отсюда куда подальше. Просто стояла и смотрела на этот процесс широко распахнутыми глазами и с открытым от удивления ртом.