– Кто вы?

– Её друг, я ищу её. В городе беспорядки. Где она?

Он жуёт губы, о чём-то задумавшись, и мне приходится повторить вопрос. Я сжимаю пальцы в кулаки, едва сдерживая себя от того, чтобы не встряхнуть его. Но не уверен, что его это способно привести в чувство.

– Она ушла с этим мальчишкой. Вечно он тянет из неё деньги…

Теа с кем-то знакомым, но, учитывая местный контингент, это меня ни капли не успокоило.

Она оставила свой сотовый в комнате, чем ещё больше усложнила поиски. Я вышел из её дома, похожего на крысятник, понятия не имея, куда идти дальше. Знал, что, пока не найду её, не уеду отсюда. Почему-то уже не сомневался, что она в опасности.

Узкий закоулок, тёмный и грязный, находился достаточно далеко от её дома. Не знаю, какой чёрт меня позвал зайти в его глубины.

Её невозможно было бы узнать, но я понял, что это Теа. Она лежала в грязи, прижатая грузным телом какого-то урода, а рядом стояло ещё несколько человек. Ожидавших своей очереди? Я не мог понять, успел ли я вовремя или уже почти опоздал. Единственное чувство, которое я испытывал в этот момент, – это желание убивать.

Направленное в преступников дуло пистолета отрезвило их и лишило желания продолжать начатое.

– Эй, мужик, не переживай, мы с тобой поделимся, – щербато улыбнулся один из уродов, стоявших вокруг неё.

Не отдавая себе отчёта, я выстрелил в ногу говорящему, и все остальные тут же стали куда серьёзнее воспринимать мои слова.

 – Пошли вон, или каждый получит пулю между ног. – Ещё не знаю как, но я найду их всех потом. Позднее.

Мужик нехотя поднял грузное тело с Теа и вместе с другими пятясь убрал свой жирный зад с моего пути.

Пока они удирали, я смотрел, как девушка лежит и не шевелится. Подбежал к ней, опустившись рядом. Она перевернулась на бок, спиной ко мне. Прямо там, на земле, подобрав колени к груди. Не плакала. Молчала. И это больше всего прочего напугало меня.

– Теа, – осторожно положил руку на её плечо, не имея понятия, как ей сейчас помочь. Есть ли у неё травмы, произошло ли изнасилование.

Она казалась хрупкой, маленькой в этой прилипшей к телу испачканной одежде. Я вдруг сообразил, что её джинсы на месте, а порвана лишь рубашка на груди. Некогда белый бюстгальтер посерел от грязных прикосновений.

Теа не давала разрешения к себе прикасаться, но мне необходимо было утешить её. Успокоить её. Чтобы прийти в себя самому. Не нагнать тех ублюдков, что обидели её. Потому что сейчас кажется, что только их смерть сможет меня утихомирить.

Я взял её на руки, прижав к себе, поглаживая по волосам и спине, ожидая какого-то отклика.

– Всё хорошо, малышка, – тихо нашёптывал ей.

Она оттаяла только через пару минут, обняв меня крепко за шею. Вжалась всем своим худеньким телом в меня, и что-то окончательно надломилось во мне.

– Не уходи, пожалуйста. Не отпускай, мне страшно, – слышу её голосок и ощущаю, как все мои преграды, возведённые перед ней, падают. Рушатся прямо к её ногам.

Она дрожала, как выброшенный в дождь на улицу котёнок.

– Не отпущу, малышка, – шепчу ей в волосы. – Но надо в больницу.

– Нет! Не хочу в больницу. И в особняк не хочу. Пожалуйста, только не туда. Не выдержу.

Она просит порывисто, возбуждённо от пережитого шока, но у меня возникает ощущение, что случившееся здесь немногим хуже того, что она переживала там.

– Хорошо.

Чтобы добраться до моей квартиры в Нижнем Манхэттене, пришлось изрядно потрудиться и облегчить карманы. Спустя два бесконечно долгих часа мы оказались в моём жилище.

У меня возникло странное чувство, когда я переносил Теа через порог своего дома на руках. Точно невесту в день бракосочетания.

Мне казалось, что она уснула. По крайней мере, почти всё время, с того момента, как я отыскал мачеху, она льнула ко мне, выражая тем самым доверие, которого я не заслуживал. Потому что вёл себя с ней как последний мудак.

Сел вместе с ней на край дивана и только в это мгновение ощутил болезненную пульсацию в ноге. Я давно не проходил такие расстояния, а с ношей тем паче. Морщусь, молча ожидая, когда очередная волна боли пройдёт сквозь тело. А открываю глаза и встречаю направленный на меня взгляд.

– Больно?

– Нормально. Тебе нужно помыться и поесть.

Она ускользает из моих объятий и кое-как становится на ноги. Но, должно быть, за время нашего путешествия конечности затекли, и Теа едва не падает. Я поймал её за талию и удержал, внимательно вглядываясь в лицо. Понятия не имею, что испытывают девушки, подвергшиеся попытке изнасилования, а потому возникший в моём теле сексуальный импульс подавляю с большим трудом.

Не знаю, сколько мы стояли так, глядя друг другу в глаза. Одно мгновение или целую вечность. Когда она оказывалась рядом, время шло хаотично, абсолютно нарушая земные законы.