– Ты шутишь? – выдыхаю ему в рот, поднимаясь на кончиках пальцев ног, потому что он тянет меня выше, и цепляюсь за его плечи.

– Какие тут могут быть шутки, дорогая.

Он скользит рукой, которая только что почти подняла меня за шею в воздух, вниз, по плечам, спине, спускаясь к пояснице, и прижимает моё тело к себе. Губы Йена изгибаются в подобии улыбки, которая не касается его глаз, отчего мне становится жутко.

Взгляд холодный, расчётливый, отстранённый. А его тело такое горячее, наполненное силой и желанием, и моё намерение убежать от него как можно дальше тонет в собственной потребности быть к нему ближе. И в тот же момент хочется отхлестать себя по щекам за то, что я растекаюсь в лужицу от его присутствия.

– Я не верю тебе, – упираюсь ладонями в его грудь, пытаясь увеличить между нами расстояние, но всё тщетно, – ничего не изменится, пока этого не пожелает сам Йен, наши силы неравны, – тебе не нужен этот брак.

– Пресса хочет получить красивую историю любви между молодой мачехой и пасынком. И мы им скормим её, – объясняет почти без эмоций, но я чувствую напряжение в его мышцах. Словно он ожидает ответной реакции.

В моей глупой голове запускаются маленькие механизмы, как в часах, после того как их завести. Не удивлюсь, если вот-вот выпрыгнет кукушка. Маятник запущен, и потихоньку передо мной открывается полная картинка. Частично сотканная из газетных статей о Сандерсах, которые я последнее время внимательно изучала. Из разговоров за обеденным столом, когда Бенджамин кичился передом мной своим статусом медиа-магната. Из всего того, что мне довелось узнать об их мире за годы жизни в нём.

– Дела в компании настолько плохи, что вы с папашей придумали новый план? – Раньше я и не догадывалась, что репутация семьи может влиять на стоимость акций.

На долю секунды я вижу, как искажается его лицо, выдавая муку, но он тут же берёт себя в руки.

– Всё именно так, – проводит большим пальцем по моим губам, отчего я ощущаю покалывание во всём теле, – не думала же ты, что я действительно хочу видеть тебя своей женой?

Один – ноль. Ранена, но ещё не убита.

Его слова привели меня в чувство лучше пощёчин. Я прикусываю щеку изнутри, чтобы слёзы не потекли прямо перед ним. Беременность изменила меня, сделав размазнёй и плаксой, – теперь понятно моё эмоциональное состояние. Но мне вовсе не хотелось, чтобы Йен понимал, какую боль причиняет своими словами и действиями. Не доставлю ему такой радости.

– Боже упаси, – морщу нос, – и сколько должен продлиться этот фарс?

Изучает меня из-под длинных ресниц, словно прикидывая срок прямо сейчас в голове.

– Года достаточно.

Чёрт. Сложно скрывать от него беременность и роды, будучи его женой. Не думаю, что долго смогу врать, что грудь и живот растут из-за пончиков.

– И всё это время мы должны жить вместе?

Я понятия не имела, что скажет Йен, узнав новости о своём скором отцовстве. И не уверена, что готова ему об этом сообщить в ближайшее время. Слишком страшно услышать обвинения в чём угодно. Начиная с того, что ребёнок не его, заканчивая тем, что он его не хотел.

В голову даже не приходит мысль, что он может обрадоваться, учитывая его отношение ко мне.

– Представь себе – должны, – цедит сквозь зубы, раздражаясь, и отстраняется от меня, отчего я тут же ощущаю холод.

Знаю, что ничего не могу с этим поделать. Моя жизнь мне не принадлежит, после того как я убила человека. Возможно, это моя карма и я должна её отработать.

– Прошу, разреши уехать завтра. Мне нужно окончить свои дела здесь.

От взгляда, который он ко мне обращает, я вздрагиваю и тут же сожалею о сказанных словах. Хотя не понимаю, что сделала не так. Йен сжимает мои затянутые в хвост волосы, поднимая моё лицо к себе, и вглядывается в него, будто намерен на радужке найти ответы на свои вопросы.

– Хочешь со своими любовниками попрощаться?

Сердце бешено стучит в груди. От маленького огонька надежды. Всё же я ему небезразлична. Или не так безразлична, как он хочет показать.

– Для этого и дня не хватит, дорогой, – произношу в той же интонации, что и он пару минут назад, испытывая острое удовольствие от чертей, пляшущих внутри меня самбу.

Эти слова слетают с моих губ, как пуля из огнестрельного оружия, и несутся с оглушительной скоростью прямо в ледяное сердце Айса. Я слышу, как оно трещит, как лёд раскалывается на мелкие кусочки и осыпается к моим туфлям. Вижу, как взгляд голубых, обычно ярких, как небо в самый знойный летний день глаз, холодеет, словно покрываясь инеем.

Я вдруг трусливо хочу вернуть их обратно. Не ранить его своей глупой ложью. И чтобы не совершить эту глупость, сжимаю кулаки с такой силой, чтобы ногти врезались в ладонь. Боль отрезвляет и возвращает память о том, как он поступил со мной, как вёл себя. Задираю выше подбородок и упрямо смотрю на него.

– Если я увижу тебя ещё хотя бы с одним мужиком, убью обоих. Поняла? – он натягивает мой хвостик сильнее на кулак, и от боли на глаза наворачиваются слёзы.

Голос тут же охрип, и я едва слышно прошу его прекратить, пытаясь убрать руку. Пытка длится буквально пару секунд. Словно он демонстрирует серьёзность своих намерений. И только. Затем его пальцы резко разжимаются. Меня больше ничего не удерживает, и я падаю на колени, судорожно массируя кожу головы.

– Мудак, – бросаю ему зло, ещё не переварив произнесённую им угрозу.

Что значит эта фраза?

Хмурюсь, вспоминая ту вечеринку по случаю дня рождения коллеги. Может быть, мне не показалось и Йен там действительно был? Увидел меня танцующей и флиртующей с другим парнем, разозлился, развернулся и ушёл? Зачем же сейчас вновь явился?

От его грубости желание успокоить его ревность тут же гаснет. Наоборот, хочется острым ноготком засунуть пулю глубже в рану и покрутить внутри.