– Да, мы хотели бы… – начал было барсук, но лисица внезапно отпихнула его обратно в дверной проем и с извиняющимся видом улыбнулась женщине:

– Нет, простите, мы палатой ошиблись!

Она снова толкнула барсука, заставив его отступить в коридор,и выскочила из палаты сама, закрыв за собой дверь.

– Ты чего? – изумленно зашипел на нее напарик, взмахивая руками, чтобы удержать равновесие.

– Тс-с! – приложив палец к губам, лиса потянула его в самый конец коридора, подальше от двери палаты,из которой они только что вышли. – Ты что, не понял? Этот парень совсем тяжело болен, навернoе, может не дожить до Нового года – и поэтому мать подарила ему планшет раньше времени! Чтобы он мог из больницы с друзьями переписываться!

– И что же нам делать?
– растерянно заморгал глазами барсук. – Подарок же надо вернуть, этoт планшет кому-то другому обещан…

– Не знаю я, что делать, но к этому мальчишке мы не пойдем! – клацнула на него зубами лиса.
– Должен быть какой-то другой выход… Может быть, мы можем… просто купить другой такой же планшет, вот!

– Но на какие шиши ты его собираешься покупать? – пискнула подпрыгивающая у барсука на плече сорока.

– Не знаю! – рявкнула лисица ещё громче, после чего все трое замолчaли, пытаясь обдумать происходящее.

– Для начала надо узнать, сколько стоит такой планшет, – сказала, наконец, сорока. – Давайте выйдем на улицу,и я поспрашиваю у местных птиц, где его можно купить, а вы пока подумайте, где в принципе можно достать деньги.

Поплутав немного по больничным коридорам, помощники Деда Мороза, в конце концов, нашли выход и оказались в больничном же сквере,из которого выбрались на довольно людную улицу.

– Ждите меня здесь, я скоро! – чирикнула сорока и упорхнула в темноту вечерего города.

Лиса с барсуком проводили ее мрачным взглядом и стали медленно прогуливаться по улицы рядом с больницей, стараясь вести себя, как самые обычные люди.

– Слушай, Рыжая, ты ведь уже давно с Дедом Морозом работаешь, - нарушил, наконец, молчание барсук.
– А объясни мне одну вещь – почему он, могущественный волшебник, не может просто взять и наколдовать подарки всем детям? И ведь вроде бы в легендах рассказывается, что раньше он все это мог…

– Раньше – мог, – со вздохом кивнула лисица.
– И наш Дед Мороз, и все остальные pождественские волшебники. Но все они в прошлые века насовершали слишком много чудес и израсходовали почти всю свою магическую силу. Ее у них немного осталось – хватает на то, чтобы перемещаться в пространстве,или летать по воздуху, или вот чтобы подарки перемещать, или ещё кое-что по мелочи делать. Но не более того.

– Жаль… – протянул барсук, оглянувшись на ограду больничного сквера,и они снова замолчали, погрузившись в еще более мрачные мысли.

– вот и я! – спикировала к ним с черного ночного неба сорока. – Все разузнала – через квартал отсюда есть компьютерный магазин, и подобный планшет там стоит без малого двадцать тысяч.

– Этo мнoго или мало? – спросил барсук у неплохо разбирающейся в тонкостях человеческой жизни лисы.

– Для нас это жутко много, - проворчала та и, нахмурившись, окинула взглядом вечернюю улицу и идущих по ней редих прохожих.
– Но мы все-таки можем попробовать добыть эту сумму…

– Каким же образом?
– фыркнула сорока. – Милостыню сядем просить? Подайте деткам на новогодние подарочки! – так что ли?

– Нет, у меня есть идея получше, - покачала головой лиса и еще раз посмотрела по сторонам. – Ждите меня здесь – я скоро!

С этими словами она зашагала по улице в сторону мигающего светофорами перекрестка, на котором, несмотря на поздний час, столпилось довольно много народу. Барсук и сорока, снова усевшаяся к нему на плечо, проводили ее взглядом и увидели, как она дошла до перекрестка, приблизилась к какому-то мужчине, собиравшемуся переходить дорогу и ждавшего зеленого света,и о чем-то заговорила с ним, а потом, когда на светофоре зажегся зеленый свет, взяла его под руку и двинулась вместе с ним на другую сторону улицы.

– Не нравится мне это, – щелкнула клювом сорока и, вспорхнув с плеча барсука, полетела следом за лисицей и ее спутником.

Барсук тоже зашагал в ту сторону, стараясь не терять напарницу-лису из виду – беспокойство сороки передалось и ему. Поначалу, правда, ничего особенного с лисицей не происходило: она перешла через дорогу, все теснее приимаясь к незнакомцу, но тот как будто бы не возражал против этого и даже сам приобнял ее за талию. И лиса, в свою очередь, обхватила одной рукой его широкую спину, так что ее пальцы, как показалось барсуку, почти дотянулись до тогo места, где, по идее, должен был находиться карман…

– Так вот что ыжая задумала! – негромко охнул напарник лисицы и ускорил шаг,торопясь поскорее догнать ее.

Лиса,тем временем, уже перешла на другую сторону улицы. Она чуть запрокинула голову, глядя в лицо своему спутнику и продолжая что-то говорить ему. Тот при этом выглядел совершеннo спокойным, а над ними кружила не спускающая с них глаз сорока, так что барсук, подбегая к переходу, попытался убедить себя, что ничего страшного с Рыжей не случится… Но уже в следующий миг всe изменилось – лисица вдруг пронзительно завизжала, а мужчина, с которым она обнималась, с торжествующим воплем выкрутил ей руку, заставив ее выронить внушительных размеров кошелек.