– Дедушка, да не волнуйся ты так, все они сделают!..
– попыталась утешить его Снегурочка, но Мороз с хмурым видом повернулся к ней,и она замолчала под его сердитым взглядом.

– Они уже дел натворили! При твоем попустительстве, между прочим, - проворчал новогодний волшебник.

– Слушай, я могла бы тоже отправиться по одному из адресов и все исправить…

– Нет уж,ты мне нужна здесь, - еще более недовольно буркнул Мороз.
– Нам еще кучу подарков надо разослать, если ты помнишь.

Его внучка, хорошо знавшая, что когда он в настолько дурном настроении, с ним лучше не спорить, поспешно кивнула:

– Хорошо, как скажешь.

– Тогда пошли в дом, - уже менее мрачно сказал ее дед.

Он повернулся к двери и уже собирался открыть ее, но в последний момент вдруг помедлил и снова оглянулся на двор и темнеющий за забором лес, а потом перевел взгляд на усыпанное звездами бездонно-черное небо.

– Как же мне это все… надоелo, – прошептал он чуть слышно.

– Ммм?
– удивленно посмотрела на него Снегурка.

– Да я не тебе, - снова вздохнул Дед Мороз. – Так, молодость вспомнил…

– Когда ты был не морозом, а моросящим дождем?
– с понимающим видом уточнила девушка.

– Ну да, – на лице ее дедушки появилась ностальгическая улыбка, а в его глазах под кустистыми бровями застыло какое-то странное, непонятное ей выражение.
– Когда рядом были только мои братья, когда не было всех этих городов, всех этих праздников с подарками, всех этих обязательств перед детьми… Была только наша компания, летающая по миру и льющая ледяные дожди, была бесконечная свобода…

Он снова говорил сам с собой, а не с внучкой, и Снегурочка промолчала, глядя в сторону, понимая, что ей не стоит комментировать настолько личные воспоминания деда. Но потом он вдруг сам посмотрел на нее со своим обычным деловитым видом.

– Зато тогда нас никто не любил, и сейчас моих братьев никто не любит, – сказал волшебник и решительно дернул на себя дверь. – А у меня есть ты, внучка,и Морозко, твой непутевый папаша… Ладно, пошли работать!

Девушка быстро кивнула и торопливо вбежала в дом.

***

В это самое время помощники Деда Мороза и его внучки, разбросанные по всей стране, собирались приступить к своим заданиям. Трудности в этом начались с первых же минут, когда лесные звери попытались освоиться в непривычном человеческом обличье.

– И как эти люди вообще ходят на двух ногах?! – возмущался волк, в очередной раз пытаясь удержать равновесие и вcе-таки опускаясь на четвереньки.

– И чего мне в лесу-то не сиделось, - тихо пробормотала назначенная ему в напарницы куница, пытавшаяся обойти вокруг куста, хватаясь за его ветки.

От помощника-снегиря, оставшегося в птичьем облике, ждать особой поддержки не приходилось.

– Нет, я не могу! – заливался он хохотом, летая вокруг них. – Серый,ты знаешь, на кого сейчас похож?

– Не знаю и знать не хочу, – проворчал волк, поднимаясь на ноги и неловко взмахивая руками, но снегирь не обратил на это внимание.

– Ты похож на пьяного гопника, который напился какой-то особенно забористой гадости! – заявила красногрудая птица, не прекращая смеяться.
– А ты, куница – на подружку гопника, которая пьянствовала вместе с ним! – Очень рада, что у тебя такое богатое творческое воображение, - буркнула куница и, заставив себя выпустить ветку, сделала несколько неровных шагов по снегу.
– Надо было хоть палки какие-то с собой взять, чтобы на них опираться…

– И тогда вы были бы похожи на хромых гопников! – еще громче расхохотался снегирь.

Он веселился еще минут десять, всячески комментируя успехи cвоих товарищей в прямохождении, но в конце концов, куница с волком наловчились передвигаться на двух «задних лапах» и, поддерживая друг друга, сумели вполне уверенно пройти несколько метров.

– Все, снегирь, успокойся! – шикнул на смешливую птицу волк. – Слетай лучше посмотри, в какой стороне нужный нам дом.

Лишь теперь, разобравшись с первоочередной проблемой, они обнаружили, что Дед Мороз переместил всех троих в пустой темный петербургский скверик – вокруг них все было засажено кустами и деревьями, сквозь голые кроны которых просвечивали городские огни. Где-то шумели автомобили, откуда-то доносился собачий лай и ещё какие-то незнакомые лесным жителям звуки.

– Сейчас разберемся! – чирикнул снегирь и взлетел над деревьями, мгновенно исчезнув в черном вечернем небе.

Вoлк и куница приготовились к долгому ожиданию, но их товарищ вернулся уже через несколько минут.

– Нам туда! – радостно сообщил он, усевшись на ветку и вытянув крыло в сторону самых ярких огней.
– Дом, в который нам надо, совсем рядом. Давайте за мной!

На этот раз снегирь полетел невысоко над землей, и куница с волком зашагали следом за ним, все еще неуверенно пошатываясь.