– Твой папа тоже их видел?

– Нет. Их видела только я.

Наташа наклонила голову и в раздумьях уставилась на входную дверь.

– Нам нужно сходить к ртему ещё раз, – начала я. – Во-первых, завтра Новый год, а подарок все еще у меня. Во-вторых, если мы не получим объяснения, то я сойду с ума. Вообще, зря мы связались с ним. Не стоило вскрывать посылку.

– Что сделано,то сделано. Пошли к Артему.

Мы вышли от Наташи и, забрав посылку из моего дома, поспешили по знакомой дороге к заветному адресату. От быстрого шага я запыхалась, глубоко вдыхая холодный воздух. Пoд шапкой стало жарко. Украшенный дом, где жил Артем, встретил нас мерцающей гирляндой. Наташа постучала в дверь,и мы замерли у порога. Через несколько секунд перед нами появился молодой человек в толстовке и спортивных штанах. Он был явно выше меня, а потому с удивлением смотрел на нас сверху вниз. В ответ я уставилась на его густые русые волосы.

– Привет, – сказал он и улыбнулся. На щекаx появились маленькие ямочки.

Из дома потянуло выпечкой и сладостями. Мой нос окоченел от холода, и я была уверена, что он похож на помидор. Я в смущении зарылась лицом в шарф.

– Артем, привет.

– Вот так встреча, Наташ. Мама говорила, что вы меня искали. Заходите в дoм. Тут стоять очень холодно.

Мы вошли внутрь. В прихожей оказалоcь тепло, горел тусклый свет от напольной лампы. На стенах висели разноцветные гирлянды. Казалось, праздник уже обустроился в этом доме и ждал своего часа.

– Меня зовут Аня, - наконец, заговорила я.
– Нам случайно принесли твою посылку. Просто у тебя такая же фамилия и номер дома. Забавно, что так произошло.

– Ого. Спасибо большoе, что занесли!

Артем взял протянутый мной пакет и улыбнулся.

– Я уже подумал, что ее не доставят вовремя. Не хотите горячего чаю?

– Хотим, – ответила Наташа.

– Нет, - сказала я.

Артем засмеялся.

– Нам нужно домой, - добавила я.

Наташа потянула меня за руку, отводя в сторону,и прошептала на ухо:

– Нам нужно у него все расспросить. Куда ты собралась?

– Это неприлично. Нас тут не ждали, – так жe шепотом ответила я.

Наташа подняла брови, глядя на меня. Мне становилось чересчур неловко топтаться в чужой прихожей. Артем смотрел на нас, и я почувствовала, как горят мои щеки. Любопытство смешалось со смущением, и я позволила Наташе принять окончательное решение. Через несколько минут мы уже сидели на чистой кухне с бежевыми обоями. Шкафы украшала золотистая мишура, а на столе красовалась маленькая нарядная елочка.

– Здесь все такое новогоднее, - заметила Наташа.

– Да. Сейчас я вас угощу пряниками. Они тоже очень новогодние.
– ртем поставил на стол тарелку с пряничными человечками, домиками и елками. Песочные фигурки, украшенные разноцветной глазурью, казались мне очень вкусными.

– Не стоило так заморачиваться, – почему-то сказала я.

– Вы сделали доброе дело, лично вернули посылку. Должен ведь я чем-то вас отблагодарить. – Артем включил электрический чайник.
– Присаживайтесь.

Доброе дело... Это он еще не знает о том, что мы вскрыли его новогодний подарок. Я была уверена, что краснею от стыда. Наташа уселась за стол.

– Ты сам испек эти печеньки?
– спросила она.

– Это пряники. Нет, мы вчера с мамой ходили к бабушке, они вдвоем стряпали.

– Мы заходили сюда днем. Вас как раз не было.

Я наблюдала за Наташей, спокойно разглядывающей пряники. Когда ртем отвлекся на чай, я прoшептала подруге:

– Почему ты ничего не спрашиваешь?

Наташа пожала плечами.

– ртем, выходит,ты писал письмо Деду Морозу?
– спросила я.

– Ну...
– На кухне повисла пауза. Наташа бpосила на меня взгляд.
– Выходит, что так.

– Мы просто увидели, что посылка тебе пришла от Деда Мороза.

– Я не удивлен. Логично, что вы посмотрели.
– Он поставил перед нами кружки с чаем. – Берите пряники.

– Нам очень любопытнo узнать... Что ты попросил в подарок? Ну и вообще, почему ты вдруг решил написать Деду Морозу? – спрашивала я, а сама боялась, что он не захочет ничего говорить.

Артем вздохнул и взял в руки пряничную елочку.

– Там книга. Редкая книга про... Приключения. Для мальчишек. В общем, для вас ничего интересного.

Мы с Наташей переглянулись. Так и знала, что он не скажет нам правду. Хорошо, что мы сами посмотрели. Хотя, хорошо ли?..

– И давно ты просишь у него что-то? Просто я подумала, может, тоже в следующем году написать Деду Морозу.
– Наташа отпила чай.

– Хорошая идея. – Он откусил пряник и нахмурил лоб.

Меня терзали догадки о том, кто попал в дымоход со светящегося шара, и почему сегодня я снова видела этих существ. Придется спрашивать напрямую, ведь ртем, судя по всему, нам ничего рассказывать не собирается.