– Хорошо, что я купила красное вино. Нужно отметить встречу.

Он кивнул и уточнил название моей любимой пиццерии.

***

Иван странно привычно помог разгрузить сумки, с улыбкой наблюдал за моим общением с Флэймом. Птенец ко мне ластился, прижимался и довольно чирикал.

– Скажи, ты ведь назвала его Пламенем до того, как узнала, что он феникс,так ведь? – лукаво улыбнулся Иван,и только тогда я сообразила, что он прав. Я действительно вначале назвала птенца, а потом узнала, что он магический птиц!

От необходимости отвечать спас звонок в дверь – пиццу доставили.

Теплая кухня, сонное попискивание феникса в гнезде, мягкий свет украшавших стену гирлянд, аромат базилика и орегано, красное вино в пузатoм бокале... Завершение напряженного дня вполне можно было бы считать удачным, знай я побольше o собеседнике. Он производил впечатление приятного человека, а когда стал больше улыбаться, я убедилась в правильности маминого высказывания. Она всегда говорила, что обаятельность важней внешней красоты, ведь обаяние, харизма – внутренний свет, идущий из души, а внешность – пустая оболочка, за которой может прятатьcя гниль.

Иван Тцедеш постепенно успокаивался, открывался, словно бутон магнолии. Странно, но именно это редкое в наших широтах растение приходило мне на ум, когда я наблюдала за новым знакомым. Он казался серьезным, основательным, а в его рассказах о работе чувствовалась азартность в самом созидательном ее проявлении.

– Артефактор-переписчик – официальное название моей должности. Но твоя мама и прочие непосвященные считают меня обыкновенным библиотекарем, – он пожал плечами. – Я не в обиде, но понимаю, что бонусных баллов в глазах твоих родных такая странная специальность мне не добавляет.

Его слова звучали так, будто с моей семьей он уже был знаком, а со мной его связывали долгие и не просто дружеские отношения. б этом я вопросов не задавала. Пока рассудила, что важней расспросить о Флэйме, о магии и устройстве целого параллельно существующего мира, о котором я и не догадывалась.

Выяснилось, что запрет на волшебство вступил в силу аккурат через месяц после того, как Иван закончил обучение в Китеже. казалось,там располагалаcь одна из магических школ, спрятанная от непосвященных на дне озера. Маги просуществовали в опале десять лет, потом пошли послабления,и вот совсем недавно, всего лишь этой осенью, школы волшебства по всему миру официально возобновили свою работу.

От обилия сведений и бокала вина на почти пустой желудок голова шла кругом. Сытость боролась с легким опьянением, усиливала ощущение уюта и радость от того, что не нужно никуда идти. Вообще идея немного выпить была отличной. Иван раскраснелся, на слова и комплименты не скупился. Его похвалы звучали искренне, а выражение глаз не обманывало. Я ему нравилась. Это был совершенно бесспорный факт. Даже жаль, что с верой в любовь с первого взгляда и до гроба у меня не срослось. Чтобы покорить мое сердце, недостаточно улестить мою маму и подарить мне лично экзотическую птицу.

Иван рассказывал о школе, о том, что его профессия довольно редкая и престижная, хоть с первого взгляда и не скажешь. Похвастался, что служба магических расследований часто нуждается в услугах таких специалистов, как он. Не только непосредственно для переписывания книг, pецептов и зелий, но и для расшифровки и обезвреживания некоторых артефатов. Поэтому его, как и многих боевых магов, запрет на использование волшебства не затронул так сильно, как большинство целителей, травников и алхимиков.

Я слушала внимательно, отмечала, что Ивану нравится его работа, он увлечен своим делом, а к особенно хитро зачарованным манускриптам относится как к загадкам и ребусам.

Пара наводящих вопросов – pазговор ушел в нужное мне русло. Иван более подробно рассказал о феях вообще и о Василене Григорьевне в частности.

– Если ей для поддержания собственных сил так нужны эмоции, почему она не cмотрит сериалы? Всякие «Санта-Барбары» и прочее, - недоумевала я.

– Ей нужны живые эмоции, а в сериалах и фильмах они консервированные. Ну и наигранные тоже, конечно же, – пожал плечами собеседник. – Новости и криминальная хроника подходят для восстановления лучше, но и нервных затрат требуют больше. Эмоции идут сплошь негативные, побочные явления перевешивают пользу от такого восстановления. Проще и действенней следить за соседями, сплетничать. Причем все это нужно, чтобы другие начали с радостью перемывать людям косточки, а обессилевшая фея подзарядилась бы их удовольствием.

– Целая система, – я покачала головой.

– И не говори! Есть научное направление,исследующее фей, оборотней, лепреконов, русалок и прочие магические народы, а также изменения психологии и поведения в последние годы после того, как ввели ограничения на использование магии.

– Из-за этих изменений пошли послабления?
– догадалась я.
– Ты сказал, в последнее время запреты стали мягче, даже школы открыли.

Иван покачал головой, скупо улыбнулся.

– Это тоже сыграло свою роль. Это тоже, Надюша. Но нужно понимать, что общая численность представителей магических народов невелика. Негативное влияние запретов на них – головная боль, конечно, но не такая, чтобы власти сразу бросились все исправлять, - он вздохнул и с лукавой улыбкой предположил: – Тебе, наверное,интересно, почему я, не познакомившись с тобой в реальности,так много о тебе знаю.