У Ниры явно был талант к рисованию.

— Декан долго противилась, но после победы в межкоролевском конкурсе художников сдалась, — довольно отметила та.

С каждым ее словом становилось все интереснее — что за помощь ей потребуется от меня.

— Смотри! — воскликнула она, стягивая тонкую светлую ткань с одного из мольбертов.

Передо мной показалась картина. Балерина, вставшая на пуанты и изящно поднявшая руки над головой. На пенно-белой пачке была выделена каждая складочка, тщательно прорисованные волосы, собранные в пучок, натурально блестели, а глубокая задумчивость на лице у героини картины — иначе ее и назвать было сложно — меня саму настраивала на размышления.

Я восхищенно выдохнула, но Нира и внимания на это не обратила. Она уже принялась рассказывать мне о своей идее:

— Смотри дальше! — скомандовала она, беря в руки холст с балериной и показывая новую картину. Почти точную копию предыдущей. Разница заключалась лишь в позе, на следующем холсте балерина будто бы чуть сдвинулась. — Я хочу соединить все картины таким образом, чтобы они сменялись в одной с задержкой в секунду. Тогда будет казаться, что она танцует на холсте!

Всего оказалось шесть картин. Шесть картин, на которых танцовщица проходила полный оборот. И каждая из них была прорисована до точных деталей. Это же сколько работы при отсутствии уверенности, что удастся воплотить задумку в жизнь!

— Дай мне карандаш и бумагу, — задумчиво протянула я, пытаясь поймать мысль за хвост.

Никогда не встречала подобной магической формулы!.. Но как говорит мой папа: “Все возможно, пока не докажешь обратное”. А значит, надо пробовать.

Нира выдала необходимое, и я уселась на единственный свободный табурет. Погрызла карандаш, гипнотизируя чистый лист с небольшой кляксой краски в углу — я всегда так делала, когда бралась за какую-то интересную для себя задачку.

Итак.

Прежде стоит отмести самое бесполезное. Боевые чары второго порядка точно мимо — они рассчитаны на нападение. Первого? Вряд ли. Защита тут может пригодиться только после завершения работы. Поэкспериментировать с бытовыми чарами? Можно — вот только этого будет мало. Думай, Эрна, думай.

А что, если превратить один из холстов в артефакт и заключить в него прообразы других холстов? Хм. Нет. Ведь в таком случае мы всегда будем видеть то, что нарисовано на первой картине.

— Дай мне пустой холст такого же размера, — потребовала я, скользя карандашом по бумаге и выписывая стройный ряд магических рун.

Задумалась лишь на секунду, когда пыталась подсчитать пропорцию артефакторной магии к бытовой. И в тот же момент сообразила, что лишить физической оболочки можно не весь холст, а только краску — еще и экономия, а то так холстов не напасешься.

Так. Готово.

Хорошенько размяла пальцы, еще раз пройдясь взглядом по законченной формуле. Должно сработать.

Первый пас рукой, и с первого холста пропадает картинка, он остается идеально белым. Второй — и то же самое происходит с другим холстом. Повторив успех еще четыре раза, я сцепляю все это нехитрыми бытовыми чарами с задержкой по времени — такие использует каждая хозяйка, когда ставит на огонь блюдо, требующее определенное время для приготовления. Следом углубляю холст, наделяя его артефакторской магией. Финальным штрихом становятся защитные чары — чтобы картина не пострадала от внешних воздействий.

Стоит мне только завершить финальный взмах рукой, как балерина приходит в движение.

Мы с Нирой даже не пытаемся сдержать синхронный восхищенный вздох.

Красота-а-а-а!

— Никому не показывай эту картину, пока не запатентуешь идею, — строго произнесла я. — Я серьезно. Никому.

— Почему? — удивленно выдохнула Нира. — Это мой творческий проект на текущий семестр.

— Нира, ты серьезно?! Не понимаешь, какие возможности перед тобой открываются? — Я фыркнула. — Представь, сколько денег будет стоить эта картина! А теперь представь, если там не шесть картин, а сотня? Это же целая история может выйти, причем всего на одном холсте. А если тысяча? Да даже за один просмотр такой картины можно брать деньги! Разбогатеешь, будешь набирать себе в штат художников, которые будут реализовывать каждую твою идею и приносить тебе кучу прибыли. Если усовершенствовать формулу, то в один холст можно объединять сразу с десяток историй, показ которых можно будет настраивать.

— О-о-о, — озадаченно протянула соседка по комнате. — Тогда ты в доле. Если бы не ты, я бы никогда в жизни не смогла бы вывести такую магическую формулу. А если бы и смогла, то точно не получилось бы ее грамотно реализовать. Ты просто настоящий гений!

Это я гений? О нет, дорогая Нира, если кто-то в этой комнате и обладает гениальностью, то точно не я. Мне бы и в голову не пришло оживлять картины! И я почти уверена, прийди Нира к кому-нибудь из магов, они бы тоже с легкостью разобрались в формуле — так что мне просто посчастливилось очутиться в нужном месте и в нужное время.

Последнее я озвучила.

— Ерунда. — Отмахнулась она. — Твоя заслуга тут тоже есть, потому не спорь. Деньги лишними точно не будут.

А вот с последним я поспорить никак не могла… После заключения отца под стражу у меня не только урезали бюджет, его вообще фактически аннулировали. Мама выделила деньги лишь на самое необходимое — тетради, карандаши и прочую канцелярию. На остальные мои запросы лишь поджала губы и напомнила, что мы в глубокой яме.

Недолго подумав, я все же согласилась.