– Почему вы так полагаете?

– Третий донёс бы нам.

– Отлично считаете. Эти двое могут быть полезны?

– С таким же успехом нам могут быть полезны сочинения Нострадамуса. Всё, что нам необходимо, мы уже знаем. Мы можем предотвратить катастрофу, которую они называют перестройкой. Но эти двое, кто бы они ни были, могут помешать, они опасны.

С самого начала генерал колебался между двумя решениями: наблюдением и убийством. Теперь он принял соломоново решение: непродолжительное наблюдение с последующим убийством.

– Правильно, сынок. Надо их убить. Но сначала найди их и понаблюдай. Попробуй войти в доверие. Если не получится, то убей сразу. Но как же ты их найдёшь?

– Во втором, ночном разговоре упоминались следы угольной пыли на бумаге. Объект получил письмо через своего личного астролога. Написано ровно, как в книжках. Надо искать мистика и грамотея, работающих вместе в одной из ленинградских котельных, недавно переоборудованной с угольной на газовую.

– Молодчина. Возьми всё, что тебе надо, и поезжай. Сколько человечков дать?

– Я люблю работать один.

– А какое оружие любишь?

– Нож.

– Правильно, это самое лучшее. А то у нас тут есть ковбои... шуму много, а толку мало. Пистолетик возьми на всякий случай. Хороший, с глушителем. С титановыми пульками. Дело серьёзное.

– Слушаюсь.

– Ну, иди, капитан. Скоро будем тебе папаху шить.

Рахметов повернулся, прищёлкнув каблуками, и лёгкой, пружинящей походкой спортсмена вышел из кабинета.

Крепкая рука

на смену сопливой демократии!

Настенное зеркало растворилось, и в кабинет вошёл референт.

– Что скажешь?
– обратился к нему генерал.

– Я бы не хотел, чтобы такой вцепился мне в горло. Сделайте ему на всякий случай прививку от бешенства.

– Не бойся, он тебя не знает. Слушай, помощник, подменяй этого... Хромова хотя бы раз в сутки, как сможешь. Часа на два, на четыре, чтобы мог работать. Пускай таблетки жрёт, колется, но месяца два должен продержаться, этого нам хватит. Обещай чины, дворцы - что хочешь, лишь бы не спал.

– Он будет нам нужен?

– Не знаю. Он не понимает того, что происходит.

– Тем лучше, умрёт с чистой совестью.

Генерал состроил по адресу Коршунова гримасу и прошёлся по кабинету. Выходило, что у тех, кто понимает, совесть нечиста. Чтобы замять неловкость, референт перевёл тему на более приятную.

– Как вы собираетесь распределить роли в новом государстве, Владилен Казимирович?

Змий снял со стены хлыст и с видимым удовольствием оглушительно хлопнул им в воздухе.

– Несколько лет власть будет удерживать военная диктатура. За это время необходимо создать новую, великую национальную идею. Такую, чтобы страну захлестнул массовый психоз.

Змий оседлал своего любимого конька. Его глаза загорелись дьявольскими огнями, на дряблых щеках заиграл румянец. Каждое слово он печатал словно лозунг.

– Перечеркнуть прошлое!

Хлопок хлыста.

– Всё, что после 37-го, - подстроено врагами народа в сговоре с Адольфом Гитлером и американскими сионистами!

Хлопок.

– Но теперь снова: вместо КГБ - НКВД, вместо погон - петлицы!

Хлопок.

– Сталин с нами! Икона! Поруганный и оболганный! В Мавзолее! Ленин немецкий шпион и предатель - на помойку!

Хлопок.

– Железный порядок, они это любят. Анекдот - десятка, агитация - двадцать пять, заговор - к стенке! Всё народонаселение разбито на тройки: первый следит за третьим, третий за вторым, второй за первым. Мы заставим их работать! Всех умников в лагеря! Вдоль границы - сплошная бетонная стена с пулемётными вышками - ни одна собака родину не покинет! Крепкая рука на смену сопливой демократии!!!

Хлопок, другой... Больше нет сил.

Побагровевший генерал склонился над референтом, дыша ему в лицо гнилыми зубами. Коршунов не смел отвести глаза, стряхнуть пепел, пошевелиться.

– Восемьдесят процентов валового дохода - на вооружение, - прошептал Змий и выронил хлыст. Медленно распрямился, прошёл к своему месту, сел в кресло.

Минуту спустя он проговорил своим обычным голосом:

– Нужно всё как следует обдумать. На следующей неделе соберём армейских, прощупаем их настроения.