– Неплохо задумано.

– Да, у меня тоже что-то такое в голове крутилось...
– поспешил поддержать Архаров.

Раскрасневшийся от противоречивых чувств Лампасов отрывисто проговорил:

– Что ж, я тоже не прочь.

Все посмотрели на потного Коренного, и он часто закивал головой.

– Вот и хорошо, я так и думал, - ласково проговорил Змий.
– А теперь давайте выберем Президента.

Армейские молча переглянулись, и Змий понял, что они могут проголосовать как угодно.

– Ладно, - сказал он и поднялся с места.
– Сейчас я вам кое-что объясню. Каждому.

Он неторопливо шагнул в сторону и оказался позади Карклина. Его руки мягко легли на спинку стула. Карклин нервно поморщился и заёрзал.

– Скажите нам, Бруно Вольфович, стало ли лучше вашей дочери. Состояние здоровья вашей очаровательной дочурки нас крайне беспокоит, мы её все так любим... нашего пупсика. Ей ведь недавно исполнилось тридцать четыре годика?.. Наверное, замужем, скоро детки, а там, глядишь, и внучата! Счастливая вас ожидает старость, можно позавидовать.

– Не лезьте не в своё дело, - огрызнулся Карклин, не поворачиваясь.

– Ах, да, совсем забыл! Дочка-то выросла непутёвая. Наркоманка, психическая. Какие уж тут внучата... Сидит в смирительной рубашке, не может наложить на себя руку. Но какие жестокие родители - совсем не занимались воспитанием! Мать - хроническая алкоголичка, а папочку дочка видела так редко, что ещё ни разу не говорила ему "ты"! Несчастная брошенная девочка - сначала тайком пробовала из маминых бутылочек, потом попала в дурную компанию, и - бац на иглу! Бедный, несчастный ребёнок...

– Это не имеет отношения к делу, - чуть громче обычного проговорил Карклин.
– Это всё, что у вас есть?

– Нет, - вкрадчиво прошептал Змий, наклонившись к большому уху Карклина. Я даже ещё не начал...

И, распрямившись, он продолжил:

– Я знаю одного человека, который здорово смыслит в денежных операциях. По долгу службы, а он курирует военно-промышленный комплекс, через его бухгалтерию проходят сотни миллионов в валюте, а то, что в рублях, вообще не поддаётся счёту. Куры, - пошутил Змий, - не клюют! Главное, что проверить его никто не может: ком-пе-тент-нос-ти не хватит. А он - знай себе переводит на чёрный день то миллиончик, то другой, а то и десяток миллиончиков. У нас и номерок одного из счетов имеется.

Повернув головы, все стали смотреть на Карклина. Тот делал вид, что буквально задыхается от возмущения и не может произнести ни слова.

– Так вот, дело в том, что когда мы все начнём рвать когти, спасая шкуры, господин Карклин вдохнёт полной грудью на каком-нибудь из островков Полинезии. Преданные чернокожие слуги, надёжные охранники. И он сам - во всём белом... Любуется закатом с террасы своего белокаменного дома. Это он ещё сегодня утром так думал. А теперь он по-другому думает - ведь я всё знаю, оказывается... И теперь он будет меня слушаться. Будете меня слушаться, сэ-эр?

Карклин судорожно достал из кармана сердечные таблетки, высыпал горсть на ладонь, закинул в рот и запил.

А Змий, тем временем, уже занял место за спиной Лампасова.

– А вы, Лампасов? Зачем вам липовая жена, если живёте с собственным адъютантом?

Вскинувшийся, было, как петух, Лампасов осел и начал покрываться густой краской.

– Но если ты, всё-таки, метишь в президенты и, следовательно, в главнокомандующие, нам придётся переодеть всю армию в юбки - на манер шотландской гвардии.

– Владилен, оставь его, никуда он не метит, - не поднимая глаз, отважно сказал Архаров, и Змий моментально оказался у него за спиной.

– Играете в благородство, генерал? А, между прочим, по поводу благородства, офицерской чести и тому подобных замечательных слов. Вы случайно не знали одного молоденького лейтенанта, который ещё в день выпуска из училища замечательным образом проявил своё благородство? В этот вечер он с сокурсниками вышел из ресторана, и друзья оставили его на улице. Потому что в ресторане он напился, всех достал, и в такси не хватило для него места. А он обиделся и в ближайшем дворике забил насмерть какого-то престарелого бродяжку. Что он тебе сделал, Василий? Наверное, ты зашёл во двор просто пописать, а он, на свою беду, и подвернулся. Сам виноват. А милиция не любит связываться с бродягами, тем более дохлыми... А вот мы кое-кого допросили, провели кое-какую экспертизу. Вообще-то, на гордого офицера у нас накопилось четыре тома. Такая уж тяжёлая работа у кадровика: без взяток - ну никак не обойтись. А ведь нам все пишут. Сунул взятку - и тут же сел, нам написал. И не только по поводу взяток... Скучно, господа, увы, скучно.

Змий шагнул к Коренному, но, ничего не сказав, рассеянно похлопал его по плечу и вернулся на своё место, сделав таким образом полный оборот вокруг стола.

Откинувшись в кресле, он стал обмахиваться документами, показывая всем своим видом, что генералы ему смертельно надоели.

– Давайте проголосуем, товарищи, - подал голос Коршунов.
– Я выдвигаю кандидатуру Владилена Казимировича на должность Президента Союза Советских социалистических республик. Кто за?

Первым поднял руку сам Коршунов, за ним остальные. Последним отнял руку от лица Лампасов.