А утром мне принесли письмо. Вряд ли отец смог так быстро прислать ответ. Уверена, мое письмо он вряд ли еще получил. Поспешно разорвав конверт и прочитав первую строчку, даже вздрогнула. Ланиэ Нурелия Ирги, моя старшая сестра, приглашала меня на свою свадьбу.

Последний раз я видела Лани год назад. Она как раз окончила учебу и заявила отцу, что больше не намерена жить в этом склепе, именуемом домом. Разговор с отцом у них вышел на повышенных тонах, с хлопаньем дверьми и взаимными обвинениями. Я же посчитала отъезд Лани предательством. Она предала меня, маму, наши мечты и надежды… За год я получила от сестры пару писем. Она писала о том как устраивала свою жизнь в Даэле — небольшом городке между Дижоном и Тороном. Лани устроилась в салон женской одежды, где по её словам очень ценили вкус и чувство прекрасного, которыми в полной мере обладала сестра. О своей личной жизни она не писала, но я была уверена, что в поклонниках Лани точно не испытывает недостатка. Несмотря на потрясающее внешнее сходство, мы с сестрой в тоже время были очень разными. Прямые каштановые волосы, серые глаза, курносый нос и средний рост — ничего выдающегося. Но Лани преподносила себя всегда с такой уверенностью, будто она победительница всех конкурсов красоты Империи. В ней всегда имелся стержень и она не побоялась дать отпор отцу, когда он выразил недовольство её дальнейшими планами на жизнь. Когда я пожаловалась на мальчишек одноклассников, которые дразнили меня из-за того, что я не маг, Лани просто надавала этим мальчишкам подзатыльники и пригрозила, что в следующий раз вырвет им их грязные языки. Тогда даже я поверила её угрозам. У нас с сестрой разница в пять лет. Когда случилась трагедия с мамой, мне было десять и Лани стала для меня больше чем сестра. Поэтому её отъезд стал для меня ударом. Я не ответила ни на одно её письмо, а вот сейчас она приглашала меня на свадьбу.

Меня раздирало от противоречивых чувств. Мне хотелось увидеть сестру, обнять её и быть рядом в такой знаменательный для неё день. А с другой стороны меня грызла обида — она ни разу не поинтересовалась состоянием мамы, будто все уже решено и ею лично поставлена точка в этой истории. А ведь еще несколько лет назад мы вместе мечтали о чудодейственном лекарстве, которое придумаем и которое исцелит маму. А теперь у Лани своя жизнь, и в ней нет места ничему грустному, что связывало её с домом.

После практики, я вместо того чтобы готовиться к завтрашним занятиям, сидела с письмом и решала для себя вопрос: ехать или нет. Сестра поступила благоразумно, прислав приглашение загодя и у меня было время, чтобы отпроситься на несколько дней и без спешки добраться до Даэля. Но руководствуясь чувствами так трудно принять правильное решение!

Мое состояние не укрылось от Саами. Соседка видимо собиралась на свидание: она тщательно переплетала косы, не забывая украсить их ленточками и ниточками. Когда Эжен умчалась по своим делам, полукровка кивнула на письмо в моих руках:

— Плохие новости? Ты сидишь какая-то пришибленная.

— Нет, не плохие. Наоборот — сестра замуж выходит.

— Не слышу радости в твоих словах. Это же замечательно.

— Я, наверное, не поеду.

Поймав недоуменный взгляд Саами, пояснила:

— У нас с ней все не просто… Мы поссорились и еще не успели помириться.

— Ну вот и помиритесь на свадьбе. Странная ты. Будь у меня сестра — я бы пылинки с неё сдувала, а ты на свадьбу ехать не хочешь…

— Я хочу. Но я на неё сильно обижена, а она ведет себя так, будто ничего не произошло!

— А может это единственное верное решение на данный момент? Не знаю, что там у вас произошло, но иногда лучше сделать вид, что ничего не случилось, чем бесконечно ковырять старую обиду.

Умом я понимала разумность слов Саами. Но просто сделать вид, что все в порядке… А как же мама? Хотя чего теперь… Лани в свое время не стала учиться на целителя, мотивируя тем, что не чувствует тяги к этому. И мы с ней решили, что целителем стану я. А Лани откроет свой салон женской одежды и будет финансировать мои эксперименты, пока я изобретаю лекарство для мамы. Знаю, звучит глупо, но мы с Лани верили в это. Раньше.

— Рони, у тебя так много сестер, что ты можешь разбрасываться ими?

— Сестра у меня одна. И я её очень люблю, но…

— Никаких но, Рони! Ты её очень любишь и этого достаточно, чтобы принять верное решение. Я вообще не понимаю над чем тут думать?!

Я подавила тяжелый вздох. Да у меня и подарка нет. А на те скромные средства, что высылает мне отец, приличного подарка не купишь. И тут взгляд упал на чешуйку Шустрика, которая лежала на тумбочке. А почему бы и нет? Что там говорил Корвейн? В Аргоне чешуйки продают как талисманы на удачу? Значит, будет талисман.

Мы с Саами погнули не одну иглу, прежде чем у нас получилось в чешуе проделать крохотное отверстие. Через него с трудом протолкнули одну из ниточек Саами. Потом унизали эту нитку бусинками. На мой взгляд очень даже ничего. Жаль, что в Институте нет артефакторов. Я бы попросила заговорить этот талисман на удачу, чтобы уж точно сработал. В отличие от отца, Лани нормально относилась к магии и не считала её чужеродным элементом.

Осталось теперь только получить разрешение у декана факультета. Я видела его только один раз во время торжественного вечера. И вид у него был совсем не добродушный. А что, если он не отпустит меня? Придется топать в учебный корпус, пока еще не вся администрация разбежалась.

Кабинет декана располагался на третьем этаже корпуса. И если на первых двух этажах еще наблюдалось какое-то движение студентов, то на административном этаже, казалось, все вымерли. Мои шаги приглушал ковер и все равно звук шагов был единственным на этаже. Хоть бы муха какая что ли пролетела, разбавить эту гробовую тишину.

Но на мое удивление, на стук в дверь раздалось отчетливое "Войдите". Декан Туаре Мириан поднял на меня взгляд — перед ним на столе лежала стопка документов и я оторвала его от дел.