— Алиан, если ради этой хохмы ты пригласил меня сюда, то…

Я вскочила со своего места, не желая слушать дальнейший бред, но Алиан удержал меня за руку. Его ладонь была горячей, пальцы сильными, еще чуть крепче сожмет и точно синяк будет.

— Рони, дослушай меня.

Я уселась на край диванчика, всем своим видом демонстрируя недоверие и настороженность.

— Рони, это не шутка. Несколько лет назад уже проводились подобные эксперименты. Собрали группу людей с такими же способностями как у тебя. Я не буду утомлять тебя терминами, но скажу, что один из магистров Самэль Кавец разработал теорию, согласно которой люди обладающие чувствительностью к магии — это своего рода сосуды, которые можно наполнить. Ты понимаешь? Наполнить магией.

Алиан внимательно смотрел на меня. Наверное он ожидал восторженных ахов, визгов и радости. Но я пока просто не осознала смысл его слов.

— Допустим… И что ты хочешь от меня?

— Я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество. Тот эксперимент провалился с большим треском — ничего не вышло. Но с тех пор идея сделать мага из обычного человека тревожит многие умы. Эта идея дополнялась, разрабатывалась. Мною в том числе. Я теперь точно знаю, почему в прошлый раз эксперимент закончился неудачей. Я доработал теорию и готов осуществить её на практике.

— И ты хочешь, чтобы я стала подопытным кроликом? Даже не надейся, Алиан.

— Не торопись, Рони. Я дам тебе время на размышление. И уверен, ты примешь правильное решение. Подумай сама — ты станешь знаменитой. У тебя появятся такие знакомства, что позавидует сам Император. А твоя мама? Это единственная возможность исцелить её.

— Алиан, давай не будем сюда впутывать мою маму. Я вообще не уверена, что её можно исцелить. По крайней мере сейчас.

— А вдруг ты ошибаешься? Ты же не обращалась к лучшим целителям Империи? Возможно они, обследовав твою маму, скажут совсем другое. А когда ты станешь знаменитой, такие знакомства появятся.

Голос Алиана был вкрадчивым, мягким. В его устах все казалось таким простым: согласись на эксперимент и твоя мама исцелится. Да ради мамы я на многое готова. Но это все равно какое-то безумие — сделать мага из обычного человека. Да если бы это было возможным, уверена, большинство магов воспротивились бы этому. Еще бы, их сравняли бы с обычными людишками.

— Я подумаю, Алиан. Но все это звучит слишком неправдоподобно.

— Не торопись, Рони. Обдумай все и запомни: ты многое приобретешь и при этом ничего не потеряешь. Я сам найду тебя, когда настанет время.

В Институт я добралась без проблем и даже успела на ужин в столовую. А после ужина меня огорошила Эжен:

— Рони, магистр Дэлью разрешил самим студентам определить то животное, по которому каждый должен написать трактат к концу семестра. За каждым закрепят выбранную зверушку и студент должен будет регулярно навещать своего питомца, чтобы определить все его особенности, повадки, целительскую ценность и т. д. В общем, нужно знать о звере все. Ты бы поторопилась с выбором — и так уже всех безобидных разобрали. Если хочешь, присоединяйся ко мне — летучие лягушки по сравнению с Лили — просто милашки.

Меня прямо в сердце кольнуло — самим выбрать питомца?

— Саами, а ты кого выбрала?

Полукровка зевнула:

— Пока еще никого. Кто останется — того и возьму — мне без разницы.

Я просияла. Подсев к Саами и взяв её за руки, состроила умилительную рожицу:

— Саами, пожалуйста, попроси закрепить за тобой и за мной Шустрика…

Полукровка рук не вырвала, но прищурилась:

— А сама?

— Мне магистр откажет. Он же сказал, что лжедракон здесь не для учебных целей. А тебе не откажет. Ты не просто лучшая студентка на курсе. Ты единственная, кто владеет магией Лесного народа. Магистр просто светится от гордости, когда ты пользуешься своей магией. Ты же сама говоришь, что тебе без разницы кто будет питомцем. А я очень хочу общаться с Шустриком. Ему так одиноко…

Саами фыркнула:

— Рони, ну чего ты так носишься с этим драконом? С чего ему страдать: его кормят, за ухом чешут…

— Саами, а вот представь, что тебя маленьким ребенком оторвали от мамы, увезли в чужой город, где тебе все незнакомое и непонятное. Тебя кормят, покупают игрушки, и даже за ухом чешут. Но вот только мамы рядом нет! И вокруг решетки! И никого не интересует, чего ты хочешь сама, потому что у твоего хозяина на тебя планы!

Полукровка как-то странно отреагировала: её глаза расширились, губы дрогнули, по лицу скользнула тень. Я так удивилась, что замерла на полуслове. Но Саами быстро вернула самообладание:

— Ладно, я поговорю с магистром. Но на ночную кормежку ходить будешь без меня.

Как я и предполагала, магистр Дэлью не смог отказать своей любимице. Когда мы с Саами подошли к Дэлью с просьбой доверить нам лжедракончика, магистр нахмурился и сердито посмотрел на меня. Но тут Саами затараторила о том, что лжедраконы это малоизученные существа и никто не знает как они отреагируют на магию Лесного народа. А вдруг она сможет обнаружить что-то интересное? Это ведь может стать открытием. В общем, магистр Дэлью не сразу, но согласился. О лучшем я и мечтать не смела. Половина дела сделана — я получила доступ к Шустрику.