— Рони, ты ведешь себя как дикарка. Какие свои правила? Какой особый этикет? Единственное, если это маги высшего сословия, тогда да. Но по поводу высшего сословия это не ко мне, это скорее к Корвейну. Это он тут представитель элиты.

Как все сложно… Высшее сословие, не высшее… Хотя и у не магов также. Есть представители знати, аристократии. А есть обычные люди, так называемый средний класс. И хоть я не страдала пробелами в воспитании и знала, как пользоваться ножом и вилкой, но все-таки оказаться среди магов да еще высшего сословия… Страшно.

В общем, когда пришел назначенный час, я была взвинчена до предела. Того и гляди, кусаться начну. Эжен помогла уложить волосы в замысловатую прическу, как принято у магов. И я вышла к Алиану, который терпеливо ждал возле общежития. Он окинул меня придирчивым взглядом, только что не повертел вокруг оси и, кажется, остался доволен.

— Ты прекрасно выглядишь, Рони.

По дороге в Торон я пересказала Алиану события вчерашнего вечера. Тот факт, что рядом со мной обитает ментальный маг, пусть и со спящей магией, стал для Алиана неприятной неожиданностью.

— Я не учел такую возможность. Что же, придется снабдить тебя артефактом, который бы блокировал твою чувствительность. Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Мои представления о предстоящем приеме развеялись как дым. Не было кучи народа и громкой музыки. Никто не танцевал, да это и сложно было бы в зале, довольно скромных размеров. Человек двадцать мужчин, некоторые с дамами, беседовали на разные темы. Дамы образовали свой кружок на диване и о чем-то шептались и хихикали. Скорее это был не прием, а такой междусобойчик для ограниченного круга лиц. Алиан с кем-то вежливо раскланивался, с кем-то перебрасывался парой фраз. Я держала мага под руку, но не так как это делают женщины, которые желают показать, что этот мужчина занят. Алиан представлял меня как дальнюю родственницу из Дижона. Не знаю как маги на расстоянии определяют "своих". Может по магическому фону, может есть еще какие-то признаки, но меня даже при наличии спящей магии за "свою" никто не принял. Дамы смотрели удивленно с долей пренебрежения, мужчины реагировали снисходительной улыбкой.

Не спеша передвигаясь по залу от группки к группке мы с Алианом добрались до балкона возле которого в кресле сидел худощавый мужчина с седыми висками и весьма негостеприимным выражением лица. Но по тому, как Алиан поприветствовал этого мужчину и как изменился тембр его голоса, я поняла — это и есть та важная особа, ради знакомства с которой меня сюда и привели.

— Добрый вечер, магистр Хитчер. Спешу представить вам мою спутницу Шарони Ханани Ирги. Это именно та девушка, о которой я вам рассказывал.

Магистр Хитчер мазнул по мне взглядом:

— Думаю, нам лучше поговорить в моем кабинете. Там нас не отвлекут.

За хозяином дома мы проследовали вглубь особняка. В кабинете расторопный слуга тут же сервировал стол для чаепития. Мужчины завели свой разговор, не обращая на меня внимания, будто я предмет интерьера. И я решила воспользоваться ситуацией и отдать должное сладостям на столе.

— Скажу прямо, Алиан, меня заинтересовал твой эксперимент. И экспериментальный образец у тебя довольно интересный…

Экспериментальный образец?! Так меня еще никто не оскорблял! Я даже чаем поперхнулась.

— Спящая магия отлично улавливается, но посмотрим, посмотрим…

— Я бы хотел уточнить по поводу перевода Рони в Польен…

Магистр побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Я от своих слов не отказываюсь. Перевод организую. Но, ты же знаешь, Алиан, в Польене обучают магов с активной магией. И пока у твоей подопытной она не проснулась — нет смысла. Без магии в Польене делать нечего.

— А что с советом магистров? Вы же понимаете, магистр, отношение к эксперименту весьма сложное, могут и не одобрить…

— Я помогу, как и обещал. Твой эксперимент имеет огромное значение дл артефакторики. Побеседую с кем надо, разведаю обстановку, закину темку для разговоров, подготовлю почву, так сказать. А ты тщательно фиксируй все моменты эксперимента, чтобы придраться было не к чему. Твоя подопытная вообще понимает важность события?

Выдержка мне изменила:

— Мое имя Шарони. Это, во-первых. А во-вторых, в присутствии человека говорить о нем в третьем лице, по меньшей мере невежливо.

— А она у тебя с характером. Это хорошо, — магистр даже не посмотрел на меня.

После разговора в кабинете я попросила Алиана отвезти меня в Институт. Не было никакого желания задерживаться в этом доме, да и незачем. В экипаже я высказала свое возмущение Алиану, но тот только рассмеялся:

— Рони, ты нетерпелива как ребенок. Тебе надо все и сразу. Разумеется, сначала ты должна вызвать к себе интерес и только потом сможешь что-то требовать.

— Он назвал меня экспериментальным образцом!