— Тут нет ничего личного. Магистр Хитчер известный на всю Империю артефактор. У него любой, кто участвует в эксперименте, зовется образцом. Это всего лишь термин, а не оскорбление.

— Мне не нравится этот термин.

— Давай не будем ссориться. Завтра я займусь артефактом для блокировки твоей чувствительности. Что бы ты хотела?

— В каком смысле?

— В смысле артефакт. Как он должен выглядеть? Я думаю это должно быть украшение, чтобы ты всегда носила его при себе. Разумеется, это не может быть диадема или колье, ты все-таки студентка.

Я представила себя на практике в зверинце в диадеме и колье. Смешно.

— Лучше если это будет какой-нибудь неприметный кулон, который я смогу всегда носить с собой. Потому что кольца мешают, браслеты тоже.

— Договорились.

Мое появление на территории студгородка не осталось незамеченным. Представляю, какие сплетни обо мне гуляют. Алиан меня увозит и привозит. Наверняка думают, что он мой возлюбленный. От этой нелепой мысли мне стало так смешно, что я не удержалась от улыбки.

Но улыбка тут же исчезла, когда передо мной приземлился Корвейн, который, по своему обыкновению, откуда-то спрыгнул. Я с сожалением посмотрела на крыльцо общежития до которого я не дошла буквально пару метров.

— Добрый вечер, Рони.

— И тебе того же, — я сделала попытку обойти мага, но он преградил мне путь. Облокотился плечом о дерево и мило так улыбался. И глаза такие честные-честные, просто заглядеться можно.

— Я смотрю, ты не скучаешь.

— Не скучаю, Корвейн. Дай пройти.

— Что-то ты неприветливая. Мы столько с тобой не виделись, а ты "дай пройти".

Меня такая злость взяла. Так и хотелось высказать этому элитному магу все, что я о нем думаю. Но вспомнила просьбу Саами, держать язык за зубами. Кто её знает, может она придумала грандиозный план, а я все испорчу.

— На то есть причины. Корвейн, уже поздно. Я устала.

— Интересно, чем же тебя так утомил твой артефактор? — мне показалось или фраза действительно прозвучала двусмысленно?

— А тебе не кажется, что это не твое дело? Чего ты вообще ко мне прицепился? Может ты запамятовал, но я не вхожу в число твоих подружек.

Корвейн оттолкнулся плечом от дерева и мягко шагнул в мою сторону с хищной улыбкой на лице:

— Ну, это можно легко исправить, Рони, — и голос звучит так обволакивающе, что мурашки бегут по телу. То ли от страха, то ли еще от чего. Я невольно сделала шаг назад. Как назло вокруг ни души и темнота сгущается. Когда между мной и Корвейном остался всего шаг, я сделала то, что диктовал мой инстинкт самосохранения. Громко, что есть силы, завизжала.

Этот момент я запомню надолго. Растерянное лицо Корвейна. Он явно не ожидал от меня такого. Но нужно отдать ему должное — он быстро пришел в себя. На мой визг откуда-то спрыгнул еще один боевой маг.

— Что происходит?

— Все в порядке, Дью. Я нечаянно девчонку напугал, — Корвейн хохотнул так убедительно, что я сама чуть ему не поверила. Но ждать продолжения представления не стала, быстренько прошмыгнула к общежитию и скрылась за дверью.

На следующий день в больничном корпусе наконец-то появилась гадалка Ханна. Я ей обрадовалась как родной. Даже сама от себя не ожидала такой реакции. В больничном коридоре, где мы с ней столкнулись, в этот момент никого не было. Я вернула старухе её кулон, не забыв поинтересоваться его странными свойствами. Старуха горделиво подбоченилась:

— Конечно, не простая вещица. Ко мне всякий народ ходит. Бывает и одержимых ведут. А я уж так горевала, думала, обронила где по дороге. Хорошо, передали мне, что ты ждешь, чтобы кулон вернуть.

Я уже хотела распрощаться, но старуха схватила меня за руку. Я обернулась, а гадалка,

страдальчески сморщив лицо, горестно покачала головой:

— Что же ты, девка, меня не послушалась? Говорила же — осторожней будь. Погубит он тебя, ох погубит…

— Да кто он-то? Вокруг меня столько людей крутится — угадать бы про кого вы говорите!

— Тот, кто вот это с тобой сотворил, — старуха неопределенно махнула рукой. Меня даже в дрожь бросило. В последнее время только и слышу, что со мной что-то ужасное сотворили. Я шепотом спросила:

— Это вы про спящую магию?

— А про что же еще. Предупредила ведь, что обманет тебя, доверчивую. Вы все так, молодые: сначала мне не верите, отмахиваетесь от старухи. А потом бежите со слезами: Ханна, помоги!

Мне стало не по себе. Я бы и отмахнулась от гадалки, но откуда она знает про магию?