Я даже носом шмыгнула для убедительности. Но Истон не повелся на провокацию.

— Я очень сочувствую твоему дракончику, но ничем помочь не могу. Я все равно веду прием в другой части корпуса и к принцу меня не пустят.

— Ну Истон…

— Рони, всё! Иди отсюда.

И тут сверху нас окликнули:

— Эй вы, а ну-ка поднимитесь ко мне!

Я, задрав голову, увидела парня примерно моего возраста, который свесился с окна второго этажа. Я хотела уже было спросить, чего этому парню от нас надо, но вовремя сообразила кто это. К нам тут же подошел один из крепких парней в форме городской стражи и кивнул головой в сторону двери.

Истон одарил меня таким взглядом, что мне тут же захотелось съежиться и стать маленькой мышкой.

Нас провели в палату для состоятельных пациентов. Я ни разу не удостаивалась чести быть в этой части корпуса и поэтому беспрестанно оглядывалась.

Вблизи я все-таки разглядела, что принц Михаэль немного постарше, чем мне показалось сразу. Ну может на пару лет старше меня. Он был высоким, почти одного роста с Истоном, только в отличие от целителя был загорелым, как человек, который много времени проводит на свежем воздухе. Его светлые волосы выгорели на солнце, что только усиливало контраст с загорелой кожей. Он сидел на подоконнике и левая нога от щиколотки до колена была плотно обмотана черной тканью, по которой пробегали разноцветные всполохи. Ага, магическая перевязка. Такую себе могут позволить только очень состоятельные пациенты, но для принца конечно расстарались. Насколько я знаю, такая повязка применяется при рваных ранах. Магическая повязка сокращает время заживления и разглаживает швы. Очень полезная штука в целительстве.

Наверное, представ перед принцем, я должна была осознать честь, которая мне выпала. А я стояла и пялилась на его поврежденную ногу, размышляя, что же с ним могло произойти.

— О чем вы там болтали? Что за дракон? — голос Михаэля вывел меня из раздумий. Истон уже открыл рот, чтобы ответить, но я его опередила. Мой звездный час настал.

— Ваше Высочество, в зверинце при Институте содержат карликового лжедракона, детеныша. Его намереваются подарить Его Императорскому Величеству на ежегодной церемонии награждения лучших студентов Института. А я очень прошу вас вмешаться и даровать дракончику свободу. Ему здесь очень грустно, одиноко… Он еще совсем малыш и ему нужно к своим сородичам.

Михаэль поболтал здоровой ногой:

— Карликовый лжедракон? Так они же вроде в Аргоне обитают?

— Здесь рядом находится Драконья пустошь, это под стенами Аргона.

— Ну и как ты себе это представляешь? Кто поведет твоего дракона к Аргону? Кому охота стать добычей мятежников? — принц говорил сухо, его совсем не растрогала история Шустрика.

— Ну если мне разрешат — я могу, — сама не ожидала от себя такой смелости. Истон с силой сжал мою ладонь.

— Не слушайте её, Ваше Высочество. Она недавно пережила магическую атаку и еще не пришла в себя. Несет всякий бред, — Истон как всегда в своем репертуаре.

— Ладно, ступайте, разберемся с вашим драконом.

Мы с целителем склонились в поклоне и покинули палату.

Я прекрасно понимала что рано или поздно Алиан снова появится в Институте. Забрать меня на какую-нибудь архиважную встречу, чтобы продемонстрировать в качестве экспериментального образца, ну или еще зачем-нибудь. Но когда мне передали через коменданта от него записку, что он ждет меня возле общежития, мне стало очень страшно. Что сказать ему, чтобы он понял, что я больше не участвую в его затее? Имею ли я право отказаться? Кому принадлежит та магия, которой он меня наполнил — она уже моя или Алиан её владелец и я должна её вернуть? У меня даже во рту пересохло от накатившего волнения.

Спустившись вниз, я увидела артефактора. Он был как всегда одет с безупречным вкусом, на лице довольная улыбка. Я подошла к нему с решительным видом, и прежде чем он что-то успел сказать, выпалила:

— Алиан, я отказываюсь дальше участвовать в эксперименте. Ты утаил от меня, что моя мама пострадала от подобных опытов и я не желаю чтобы её участь постигла и меня. Забери назад ментальную магию и разойдемся каждый в свою сторону.

Улыбка медленно сползла с губ Алиана. Выражение глаз сменилось: теперь он смотрел без доли доброжелательности, холодно и отчужденно. Несколько мгновений мы сверлили друг друга взглядами. Наконец, Алиан ответил:

— Рони, боюсь что на данном этапе ты уже не можешь отказаться от дальнейшего сотрудничества. Прежде всего потому, что только я могу спасти твою жизнь и уберечь тебя от участи постигшей твою маму. Когда магия начнет просыпаться тебе не поможет ни один целитель, поскольку процесс пробуждения магии нельзя остановить или замедлить.

Я почувствовала холод, пробежавший по спине:

— Тогда просто выпусти магию наружу, пока она еще спит.

Алиан недоуменно поднял брови:

— С какой стати? Зачем мне это? Я вложил много средств и сил в этот эксперимент и меня интересует конечный результат. А если ты самовольно разрываешь нашу договоренность, то обходись как умеешь. Тебе может повезти — и магия проснется без какого-либо вреда для тебя. А может случиться как с твоей мамой — ты потеряешь рассудок. А может тебя и вовсе разорвет на части.

— Ты же говорил, что мне ничего не угрожает! — вот же негодяй.

— Я и не отказываюсь. Под моим присмотром и наблюдением тебе ничего не угрожает. Но если ты будешь упорствовать в завершении эксперимента — то я ни за что не ручаюсь.

Алиан сложил руки на груди и смотрел на меня холодным взглядом. А ведь пока я была покладистой он совершенно иначе вел себя. Но я не собиралась сдаваться. Я больше при всем желании не могла ему доверять, да и не хотела. У меня остался последний аргумент: