– Немного иначе. Раштит, мой покровитель, иногда отвечает на мучающие вопросы. Он упоминал, что молодые болеют тогда, когда… как бы это сказать? Когда забывают молитвенный долг. Может, так было и с вами?

Король выглядел так, как будто получил под дых. Даже плечо пришлось подставить ему для опоры.

– Пойдемте, дорогая, я оправился. И вы угадали. Мы, Кергоны, потому короли в седьмом поколении, что были избраны богами. Наш предок был сильным магом и всегда жертвовал часть своей силы в пользу богов. Я пренебрег заветом.

– Наверное, вас просто не научили?

– Каждый правитель ищет свой путь, я ведь, даже болея, не молился, самоуверенно полагаясь на магию. Пойдемте, Нина, нас уже, наверное, ищут.

– Да нет, не должны.

– Опять эта ваша странная магия? Господин Готтар рассказывал, пытаясь объяснить, как ему удалось успеть вывести яд.

– Совсем чуть-чуть. Скоро уже придем, а я так и не успела поговорить о себе. Ваше величество, сегодня утром вы меня огорошили.

– Вы про назначение? Хотите все-таки отказаться?

– Про него. Нет, не откажусь, если вы пойдете мне навстречу.

– А если нет?

– Исчезну. – И только ритмичный скрип гравия под ногами. Ширк, ширк, ширк... Так тихо и окончательно.

Да, ультиматум! Положим, со мной тоже не шибко церемонились. Но король принял этот демарш спокойно, как будто ждал.

– Говорите, дорогая.

– Я хочу иметь некоторую свободу во времени. Например, завтра мне очень нужно уделить внимание более ранним обязательствам. Всего несколько утренних часов. А также я не желаю жить во дворце. Ночевать предпочитаю дома.

– Да, сын говорил. Призрачная подруга. – И вдруг засмеялся, так по-доброму. – Похоже, Роллитваен влюблен в эту вашу Сару. Вы же не сердитесь, что он проболтался?

Ха, да я счастлива, что Ванька обмолвился только об этом.

– Ваше величество, я с удовольствием позабочусь об удобствах, помогу с цифрами, у меня это очень хорошо получается. Но с возвращением вам престола помочь смогу едва ли. Глупо на это надеяться. Мне совершенно непонятно, как могло так случиться, что мы по-партизански захватили этот сектор покоев и никто не попробовал нас отсюда выковырять. До сих пор!

– Ну, это объяснимо. Принц Оннарваен принес новости. Герцог Дезгон столкнулся с недовольством Королевского Совета. Вы ведь наверняка не знаете. Королевский Совет – это пять семей, носителей самой сильной магии. Все они привязаны клятвой роду Кергонов.

– Я слышала, что герцог – ваш кузен.

– Да, по матери. Семья Дезгонов входит в Совет.

– Так как случилось, что он пошел против вас?

– Формально не против. Наймерон Дезгон занимал должность личного советника при короле, потому власть так легко оказалась в его руках, все привыкли, что половина текущей работы делалась через него.

– А Королевский Совет что, так легко принял, что вас травят?

– Вот этого, Нина, я не знаю. Но очень хочу узнать.

Часть 9

А у меня дел по горло, надо все подготовить тут к моему отсутствию. Лакеи мне достались просто золото. Мало им хлопот по обслуживанию этакой оравы, так они потихонечку убирали покой за покоем. По собственной инициативе. Дескать, это сейчас не надо, а потом раз – и занадобилось. Да еще от похвалы отмахивались.

– Стыдно нам, госпожа Нина, грязь рядом с собой терпеть, когда нам вся ваша семья помогает. Утром госпожа Кира всю пыль собрала и мебель освежила, и господин Дораш не побрезговал, мусор вынес. А Тишенька на кухне так помогает, так помогает, чудеса творит. Ну да, ну да, богу огня котел воды нагреть – все равно что мне глянуть косо. А той морковки, что это чудо почистит, треть уйдет налево. Тишка один лакомиться не станет, ему так не вкусно. А вот сладенькое, да под Дорашеву или Кирину благодарность, очень даже. И энергии тебе, и углеводов в человеческий организм.

А я-то ни сном ни духом, что моя семейка нашла себе такую нишу в общем существовании, исподволь снимая с меня мелочные заботы. Гунар тоже нашел себе забаву, не вылезал из казарменного лазарета, чтобы быть поближе к гвардейцам и за молодняком нашим присматривать.

Мои соратники из прислуги от извинений по поводу увеличения завтрашней нагрузки просто отмахнулись, воспринимая известие со спокойным стоицизмом.

– Да у нас за все годы службы во дворце не было такой приятной и спокойной работы, – обычно молчаливый дядька Бо не просто чаек попивал в свободную минутку, а чистил лук впрок. Во-от! Я-то видела, что им и присесть некогда.

– Да и говорить нечего, ваша милость, – матушка Аглая истово закивала в такт словам приятеля, – это же сказка, а не работа! Никто не кричит. Прежних указаний, когда вся работа сделана, не отменяет, покушать всегда есть! – Это да, про еду сразу был уговор, мне тут голодные обмороки не нужны. И в дела их я не лезла. Зачем? Задача поставлена, способы известны, время оговорено. Если нужно – подключусь не задумываясь. А дергать подчиненных и сбивать им рабочий настрой я давно себя отучила.

Отлично, у титанов быта все в порядке. А как там юный секретарь?