– Спасибо! Огромное спасибо, дедушка, очень кстати! Но это личное, а мне надо много! Любых. Свежих, сушеных, соленых. На продажу.

Старый руш глянул так неодобрительно, что я заторопилась объясниться, глотая слова, почти оправдываясь.

– Знаете, появилась возможность сделать на грибах хорошие деньги. Один раз да получится! И тогда можно будет закупить еще больше овощей и для вас, и для степняков. Но, как всегда, есть пресловутое «но».

– Говори!

– Разрешите больше не скрывать наше тесное знакомство. Так получилось, что я теперь личная помощница самого короля Фрацваена. Думаю, что при некотором везении смогу стать еще и монопольным поставщиком грибов для кухонь дворца, если вы мне позволите открыться его величеству.

Некрир тихо засмеялся, ему вторил внук, а потом принялись хохотать все руши, которые уже справились с грузом и слушали наш разговор с их аксакалом.

– Мы не прячемся от людей, детка, ты что-то неправильно поняла. А зачем тебе соленые грибы? Никогда о таком не слыхал.

– Как? Вы не солите их и не маринуете?

– Зачем?

– Так вкусно же! И для сохранности. Шампиньоны, конечно, не засолишь, – с умилением кивнула на здоровенную корзину аппетитных шариков, – но это же не единственный вид грибов?

– Для сохранности у них магия, – ухмыльнулся Гунар, хорошо знакомый с моей неосведомленностью и забывчивостью (читай – туповатостью, ну не привыкла еще).

– Пока других нет, но я бы попробовал, что ты приготовишь из этих, – вкрадчиво обронил Рорир. Нравится мне этот внук старого Некрира, всегда правильно акценты ставит.

– Непременно, Рор, при первой же возможности я тебя угощу. – Ха, картофельного супчика вы точно не едали, и вареников с капустно-грибной начинкой. – Так можно мне…

– Можно, можно, камень вызова у тебя есть, куда скажешь, туда и доставим, хоть во дворец.

– Там же скал нет, как я позову?

– В этом городе, детка, скалы есть везде, если не перед глазами, то под ногами. Не переживай, способ найдется.

– А не желали бы вы встретиться с его величеством? Он наверняка захочет. – Гунар с любопытством ждал ответа.

Вот же ж, а мне и в голову не пришло такое важное спросить. Спасибо, дядя, но чую, не прижиться мне во дворце. Этот способ мышления вне моего опыта и симпатий. Не нравится!

– Давно, еще при молодом батюшке нынешнего государя, мы пытались наладить отношения, но не получилось, – Некрир говорил так, как будто сам помнил эти события.

– Странно, с вами так легко! Что могло не получиться?

– Ты нас пригласила хоть и ясным днем, но в затененное место и в комнате сумрак устроила, а ведь вам некомфортно. Без всякой спеси и просьб позаботилась.

Намек был прозрачней некуда. Какой-то дворцовый раздолбай, слепо следуя замшелому церемониалу и потакая пустым амбициям, не пожелал себя ущемить и позаботиться об удобстве делегации из-под земли. Какой вывод сделали руши? Правильно! Королю на хрен не нужны никакие отношения. Только королю наверняка доложили, что горные люди сорвали переговоры из-за капризов.

Дораш на раз-два бы разобрался, договорился и все устроил. Но там же чины!

– У калитки карета, – прошелестела Сара, чем вывела всех из задумчивости. – Нина, возьми сегодня ты меня, надоели эти солдафоны.

Да, пора ехать, а так не хочется!

Сборы были недолги – отделить часть грибов на хранение, остальное к столу величества упаковать, чтоб не приморозило, и зелени, зелени прихватить!

Гвардейцы сопровождения украдкой подмигивали Кире и парням, выучили уже. Даже Гунару перепадало их симпатий, одна я вся такая при должности, вот ведь!

Добрались. На крылечке заднего входа обнаружилось, что из всей компании осталась одна я. Лишь молоденький гвардеец, приданный в сопровождение, переминался с ноги на ногу. Оказывается, у моей семейки куча дел во дворце, даже у Тишки. Конечно, гвардейцы же так аппетитно божатся и матерятся, куда уж до них такой скучной и привычной старшей сестре.

И чего ждем? Пошли уж, милок. Там, очень надеюсь, меня платье дожидается. Эта мысль приободрила, надоел уже этот пусть любимый и удобный, но ежедневный прикид.

Хи-хи, Нина, поздравляю, ты прокачалась до нового уровня. Этап «и так сойдет, лишь бы прилично, чистенько и тепло» уже позади, да? Теперь нужно «красиво и с достоинством»?

Я вон сколько умных мыслей подумала, а мы все еще стоим. Бери, дорогой, корзинку и вперед, до нужных покоев минут десять топать, это если пошустрее.

Ан нет, юный гвардеец хоть и смущался, но брать мою поклажу отказался – он при исполнении. Руки должны быть свободны для реагирования на непредвиденные обстоятельства.