Платье было шикарным. Ровно то, что я хотела. Не то футляр для строгой гувернантки, не то парадный китель бравого офицера. Если бы не цена изумительной ткани, которая не по карману гувернантке, и не декольте, которое я сочла чуточку более откровенным, чем хотелось. Жесткие плечи, резкие контуры рельефных швов, гармония серого и бордового. Априлда соединила все это вместе, оставив простор женскому самолюбованию. Мой опознавательный кулон занял свое место пониже ключиц. Идеально.

Черт, эта модистка гениальна!

О чем я и сообщила ей с огромным удовольствием.

Только пожаловалась, что карманов не хватает. Хм, какая странная реакция. У них что, аристократки карманами не пользуются?

Карманы сотворили. Прямо на мне. Априлда что-то помагичила с тканью. Получилось очень удобно и совсем не портило широкую, ниспадающую колоколом юбку.

А в гостиной-офисе поджидал взволнованный король. Ох, как неудобно, была надежда, Ваен отвлечет его докладом, но...

– Дорогая, я вижу, что вы неплохо себя чувствуете и прекрасно смотритесь. Априлда, ты превзошла самое себя! – Величество выглядел так, будто с трудом сдерживается. – Но на будущее я требую, чтобы вы носили свой мак-кергон не снимая. Я уже отругал Роллитваена за то, что он потакал вам и забирал подвеску на хранение!

Мак-кергон? А-а, эта блямба, которая знак отличия!

– Я так и сделаю, ваше величество! Но не думаю, что этот символ остановил бы нападавших.

– На вас напали, милая? Прямо во дворце? – Априлда, вышедшая вместе со мной, чтобы получить порцию признания ее таланта, не сдержала удивления. Этикет нарушен, как я понимаю. Но никто и внимания не обратил, слишком озабочены.

– Да, на нее напали. – Ваен назвал два имени, которые пока не сочла нужным запоминать. Успеется.

– Опять! – воскликнула модистка и начала прощаться, явно пытаясь замаскировать неловкое высказывание.

Ну вот пазлы и сошлись. Почти. Очевидно, что эта парочка ублюдков уже проворачивала нечто подобное и это известно во дворце. Осталось выяснить, насколько тут замазан прынц-наследник. У меня очень много вопросов! К его сиятельству Рою. Но для начала придется отвечать самой.

Уход Априлды сгладил напряженность, и я, наконец, получила возможность познакомиться с другом Отто.

Хос-спади! Милота какая!

Новичок наблюдал за мной со сдержанным любопытством и легкой улыбкой. Чуть выше мелкого Тишки, крепенький, как боровичок. Вихрастенький. И лобастенький. Как породистый щен. Прелесть! Умные карие глаза выдавали, что это пока щен-недогодок. Дайте только ему шанс, вырастет в элитного пса-универсала. Будет вам и следопыт, и загонщик, и бойцовый зверь. Только сражаться он станет не клыками, а не менее острым интеллектом, усиленным опытом.

Аж дрожь пробрала!

Этот мальчик еще рта не открыл, а я уже знала – это невероятно удачная находка. И лучше иметь его в друзьях.

– Якоб? Я правильно запомнила?

– Да, ваша милость, Якоб Реммариш, к вашим услугам.

– Нина. Я надеюсь, что, как и Отто, вы согласитесь обращаться ко мне по имени и перейти на «ты». – В ответ сдержанный полупоклон-полукивок. Ну, хоть тут без политесу.

– Мне говорили, что вы особенная, теперь я это вижу. – Угу, в моем мире особенными называли людей с дефектами в развитии...

– Его сиятельство генерал Рой, – торжественно возвестил дядька Ким. Шигеру вошел и устремился сразу ко мне.

Да лучше бы мне еще разок с теми утырками подраться, чем выдерживать перекрестный допрос трех(!) умных мужчин. На голодный желудок, между прочим.

Ну хоть выяснили, что юный гвардеец имел приказ сопровождать группу. Просто проводить по запутанным переходам компанию, которая сама по себе сойдет за боевую единицу. Проводить, а не защищать. Если бы был приказ о защите, то охранников было бы как минимум трое. То, что моя семейка рванула по своим делам прямо с крыльца, это досаднейшая случайность. Ведь ни у кого из них, кроме меня, конкретных обязанностей не было, а значит, отправляться в апартаменты тоже не было причины.

Накал следственного азарта снизился лишь тогда, когда речь зашла о призраке.

– Лондар Ферро, – задумчиво повторял величество. – Семью Ферро знаю, а вот про Лондара не слыхал. И ты, генерал, не слышал?

– Лондар, второй сын Фрея Ферро. Маг серебряного уровня силы. Был личным помощником одного из членов Королевского Совета. Найден убитым в подвалах старого дворца. Предположительно это была месть за связь с одной из высокопоставленных дам. Тело нашли через некоторое время после кончины в сундуке с запасным фарфором.

Якоб излагал эту историческую справку с едва-едва уловимой иронией, догадывался, какое впечатление на всех производит. Естественно, у всех возникли вопросы, куда ж без них.

– Когда это было? – спрашивал сдержанный ФранцИваныч.

– Откуда вам это известно? – это Ванька на вшивость пытается проверять.

– Интересно, он был влиятельным человеком? И сколько ему было лет, когда он умер? – эти вопросы интересовали меня. Меня вообще интересовала личность Лондара Ферро. Сомнений в его порядочности я почему-то не испытывала и в убийство по причине адюльтера как-то не верила.