Я думала, что идем на полигон, ан нет. Просторное помещение, это видно по обширному потолку, а подробностей обстановки не видно из-за толпы кучно стоящего народа. По запаху пота понятно – здесь только что шла тяжелая тренировка. А теперь еще и зрителей набилось, потому как сражение века. Генерал и его женщина, да. То, что между этими двумя искрит бытовая химия, тьфу, любовная магия, не увидит только дебил.

И чего поперлась, спрашивается, Тиша бы все изобразил и прокомментировал, а теперь вот оказалась в толпе носителей тестостерона, следуя за провожатым. А он, похоже, обо мне забыл, увидав знакомых.

Широкоспинные гвардейцы были везде. Среди них случались и не совсем одетые, те, чью тренировку прервали. Чёт жалко их так стало, оголенных. Бле-едны-ые… аки клейстер.

На деликатные просьбы посторониться, естественно, никто не реагировал. Массовые скопления мужиков меня не пугали, даже полуголых, а вот толпы опасаться стоило. Здоровенные-то какие, меня в упор не видят, потому что глаза опустить не догадываются. Хочешь обратить на себя внимание, делай как все: хлопни по плечу, а лучше – по спине. Впереди идущая голая спина мне понравилась, не пугала монструозными буграми мышц, но и хилостью не огорчала. И позвонки такие… надежные, хотя их почти не видно, спрятались за длинными жгутами мускулов. Потрогать, что ли? Не, не хочу, незагорелая совсем и потная до осклизлости.

Ага. Мой лоб впереди идущему как раз между лопаток впечатался, потому как он, идущий, остановился. Пока доставала платочек, чтобы личико обтереть, она, эта спина, начала разворот. Да так резво, что я еле успела руку подставить, чтобы предотвратить повторную аварию, потому как тело толпы колыхнулось растревоженно, чуть проредилось и сомкнулось опять, прижав меня к голому жесткому торсу.

 Наконец-то инородное тело в платье заметили. И не обрадовались.

– Расступись, – громкнуло над головой, и я смогла сделать шаг назад, чтобы то ли извиниться, то ли извинений потребовать, потакая своим земным стереотипам, но упустила момент, разглядывая нависшее сверху лицо. Просто Жан Марэ, которого так любила матушка. Этот жанморенистый довольно ухмыльнулся моей реакции, развеяв иллюзию узнавания. Твое ж волшебное число «пи», эк меня коротнуло...

– Госпожа, госпожа Нина, – ага, мой провожатый потерю обнаружил, – ваша милость, простите, увлекся. Пойдемте.

Нет, мак-кергон – это вещь! Как они раздвигались, эти барсы и буйволы, уступая дорогу хрупкой самочке, сиречь мне!

А возбуждение толпы все нарастало. Куда Шигеру смотрит, почему столько бездельников вокруг? Но хороши, ой, хороши! Но мерзавцы же! Стоило мужикам меня увидеть, как биохимия воздуха разительно менялась. Нет, потом как воняло, так и воняет, но к запаху пота примешивалось что-то еще, будоражащее и заставляющее подтягивать и без того впалый живот, расправлять плечи и задирать не такой уж хорошенький нос. Приплыли, Нина, гормоны бьют по голове, ай как некстати.

С противоположной стороны импровизированной арены заметила Гунара и его коллегу, немолодого крупного целителя. Это хорошо, что здоровущий, покантуй эти гренадерские стати, хотя дядя левитацией управляется, и неплохо.

О, началось. У Ши в руках два коротких меча. У Киры меч и трезубец. Эту штуку она как отрыла в сундуке Сары, так с ним больше не расставалась.

– Ловко девка со своей вилкой управляется. – Незнакомый гвардеец, нависший надо мной мохнатой сопкой, с удовольствием причмокнул.

– Ну так девка, прямой удар на меч принять – это не для нее. А вот если трезубцем отклонить, то и разоружить можно…

Бой развивался стремительно, Шигеру взвинтил такой темп, что и клинков не было заметно. Я – точно, не видела. И Кира сдавала, едва успевая обороняться, а чаще просто убегая. Вот опять отскочила, заняла оборонительную позицию, всем видом показывая, что все, теперь ни шагу назад. Ши с вальяжной уверенностью победителя направился к ней. Свистнули мечи, рассекшие воздух, раз, другой, третьего не случилось – отлетели в сторону и обиженно брякнулись об пол, а Ши тряс руками, время от времени вглядываясь в ладони.

Поединок закончен.

Толпа недовольно гудела, обижаясь на краткость зрелища. О, кажется, догадалась – моя девочка раскалила мечи, да так, что даже кожаная обмотка рукоятей не спасла. Так вот чему ее Тишка учил, вот паразитики! Оба два. Но черт побери, я довольна! Теперь влюбленные немножко поругаются, и дай бог, Шигеру додумается, как обернуть все к своей пользе. Поцеловал бы уже, что ли.

– Я передам, – ворохнулся в голове женский голос. Сиштира.

Часть 14

Дядька Бо подловил меня в коридоре, стоило выйти из офиса – перевести дух после очередных дебатов с финансистом. Что-то на редкость довольная физиономия у нашего лакея, который обычно покерфейс держит на автомате, прямо залюбовалась. Он поманил меня в сторону незанятых покоев.

– Вот, госпожа Нина, – и распахнул двери. Об этих комнатах я думать забыла – не востребованы. Хорошие покои, чистые, светлые. Две спальни, будуар и прочее.

– И что? Дядь Бо, говори толком!

– А то, что мы вам и госпоже Кирочке комнаты приготовили, чтобы вы отдохнуть могли. И господину королевскому целителю, и мальчикам.

Это был удар под дых, потому что уставала за день на совесть, а приходилось возвращаться домой. Там Сара одна, там зелень, туда степняки могут в любой момент нагрянуть. Но главное – Сара.