Хм, надо ли понимать, что обошлось без пыток? Ох, прямо камень с души. Хотя не стоит питать иллюзий, Нина, замучить можно и бескровно, с шаманскими-то способностями. Как хорошо, что величество уберег нас от того страшного, что сейчас творилось во дворце. Ладно, сочту, что за мной должок.

Дозволение принять гостей было получено. Тит прав: все, чего хотели Дорашевы знакомцы, это услуги рушей. К весне в племенах голодно. Толку с доходов от мяса, если простой крупы довезти до семей не удается.

Я даже растерялась, ибо степняки все устроили сами – и закупили, и привезли, и в дом занесли. Моя задача – рушей позвать. Позвала. Степные и горные остались довольны сделкой и друг другом. А уж я как довольна! Мы получили приглашение в пещеры. В качестве комиссионных. Тишка едва ли не больше нас радовался предстоящему приключению, хотя с утра смурной ходил. Даже вызвался потрошить последний куст картофеля. Семейный совет постановил – дарить рушам! Других презентов взять было негде.

Солнечный Тишка в плохом настроении – гарантия уныния во всей семье. Даже Сара огибала его по широкой дуге. Но мелкий молчит, в себе держит, и это не есть хорошо. Значит, будем спрашивать в лоб. Сестра я или в гости зашла?

– Да ходят в храм два брата. Замучили. Смерти друг другу просят. И что мне делать? Прибил бы обоих, да у них семьи и родители живы. Надоели.

– Наплюй. Не слушай, если не хочешь.

– Вама! Они маги! Силу жертвуют, молятся!

Вот это крик души, вот это раздраконило золотко наше!

– И ты считаешь, что должен им. Да?

– Ну, у людей же так…

Фигасе, у моего мальчика этический перекос случился! Только пусть не спрашивает, что это такое, я не объясню то, что нарабатывается годами воспитания.

– Так! – Теперь понимаю, почему Дюш в затылке чешет. Реально помогает. – Так. Напомни мне, почему короля болезнью наказали. И отца Мираны.

– За то, что в храм не ходили и молитвами нас не подпитывали.

– А эти, значит, подпитывают. И за это услуг требуют. – Пауза получилась длинной, это я старалась злость унять. Научила на свою голову ответственности. – Тиш, ты бог или убийца наемный?

– Так делать-то что?! – Тишка кричит? Это что-то небывалое. Громко он только хохочет. Эк достало беднягу.

– Можно ничего не делать, родной. – Мы уже не клубни выбираем, а прямо на полу обнявшись сидим. – Пусть и дальше подкармливают, весну приближают.

– Я не хочу! Пусть они отстанут! Вот! – Золотые глаза сверкнули азартом. – Я велю, и завеса перестанет их пускать! – И тут же сник разочарованно: – Тогда они к другим пойдут.

– Тиш, ты что, перевоспитывать этих уродов собрался? Сам же говорил, что в принятые людьми решения вы не вмешиваетесь. Хотя люди думают иначе.

– Вот пусть и убивают друг друга сами.

– Дай им в лоб их же магией или попроси Сиштиру, чтобы она идиотов этих воздушными пинками вытурила из храма. У всех на глазах. Только сам не лезь, спалишь еще ненароком.

Уж не знаю, какие последствия имел этот разговор, но мелкий успокоился и повеселел.

Пора уходить, руши ждут.

Рорир подхватил в свою силовую авоську нашу личную поклажу. Его друзья, неразлучные Борир, Юрир и Лорир, разобрали все продукты, что были в кладовке. Мы не нахлебники!

Новое платье имело карманы, и нож – прибежище Сары – был зажат в кулаке, чтобы не потерять. Ну и получить поддержку, потому что я отчаянно трусила сделать первый шаг в скалу. Округлый и узкий, как на подводной лодке, проем, что называется, «не внушал», несмотря на то, что парни-то расстарались, учтя габариты Дораша и Киры. В пугающей своей ненормальностью пустоте тускло светилось, гудело и наводило на мысли о трансформаторной будке. Страшно, а ну как схлопнется! В голове традиционно хихикнуло, только на два голоса, один – не Тишкин. Возникло ощущение, что со мной поздоровались. Ой, как перед Рушатом-то стыдно за свои капризы! Уж он точно не допустит, чтобы схлопнулось.

Я низенькая и к небольшим пространствам привыкшая, а степнякам, как и рассказывал Халах, приходилось тяжеловато. И действительно было жарко. На этом ужасы закончились, даже идти не пришлось совсем. Пристроилась за спиной у Рорира и, по его совету, старалась не смотреть на стены. Это было похоже на перемещение в лифте, только горизонтально. Вот стоим мы на ровной площадке, а «кабинка» в форме двухсторонне-остроносой ампулы несется вперед. Только стенок у кабинки нет, скала расступается и смыкается сзади. А жарко потому, что скальное тело при деформации нагревается. Не успела эта «вумная» мысль додуматься, как мы прибыли. Действительно, все прошло быстро, как и обещал Борир, уговаривая меня шагнуть в проем. Каменная толща исчезла, пахнуло прохладой, и я осознала себя в объятиях старика Некрира.

– Добро пожаловать, детка.

Часть 22

Объятия доброго старца были неожиданными и оттого приятными вдвойне. Особенно отрадно было, что я могу обнять в ответ – Некрир невысок.

– Нек, хватит нежничать, все хотят познакомиться с наземной чудачкой, сумевшей тебя удивить, – голос был старческий и энергичный. Честно, я очень старалась не пялиться на эту колоритную особу. Низенькая, плотная, седовласая. Она была обаятельно некрасива. А еще уши эти, носатость повышенная и нечто, заменяющее трость, только из из волнистых перевитых полосочек тонко прочеканенного металла. Чисто баба-яга, только улыбчивая. Пожилая гнома или рушанка, не знаю, как назвать, понимающе ухмыльнулась, чем и покорила. Глаза под набрякшими морщинистыми веками пытливо сканировали нашу компанию. Особенно эту леди заинтересовал Тишка.