– Ваше величество, – внезапный возглас из толпы заставил вздрогнуть, – прошу аудиенции. Я Витто Юттим, смотритель Переправы.

Магия тронного зала молчала – этот человек не был опасен для короля. Этот человек был опасен для меня. Всего несколько почтительных, но противоречащих этикету слов – и в душе зародился некий настырный интерес к незнакомцу. Никаких розовых бабочек в животе. Пока – нет. Просто упала некая невидимая гильотина и разделила прошлое и будущее. Не знаю почему, но я четко осознала – этот этап в нашей жизни закончен. Наверное, так проявила себя моя странная магия времени.

К трону, прихрамывая и резко отмахиваясь рукой, шла судьба.

Часть 24

Почему в мозг вторглось это слово – СУДЬБА? Но вторглось же. Интуиция подначивала: смотри, запоминай, а чуйке своей я верю больше, чем здравому смыслу. Так что там за кадр?

Обычный. Насупленный. Неухоженный. Вот зачем я так взглядом в него впиявилась? Ну в черном, и что? Хотя на фоне алой пестроты смотрится отпадно, да. Так, на нем не только одежда черная, он весь какой-то вороной. Посмотрим, посмотрим, что это за птица. Так, Нина, прекращай вредничать и пялиться как на голливудский секс-символ. Вон товарищ уже глаза сломал, косясь в мою сторону. Эх, цвет не разобрать. Ну подойди поближе, миленький, а?

И зачем, спрашивается, мне это так срочно? А за надом! Чтобы устоять на месте и не ломануться в глаза заглядывать и всяко-разно осматривать, пришлось вцепиться в локоть дядюшки. Не только осматривать, но и ощупывать, если судить по тому, как припекало кончики пальцев. Уж больно ногу его тянуло полечить. Однако романтик, ах-ха.

– Прием окончен, – провозгласил Сибату, взявший на себя труд церемониймейстера, а король, не дожидаясь, когда все придворные выйдут, дал знак просителю приблизиться. В душе вспенилось раздражение: уж я-то знаю, каково хромоногому на таких широких ступенях, но Витто справился.

Уже Витто, да? Куда тебя несет, Ни-на? О-очни-ись!

Король, похоже, рад был переключиться на нового человека, все-таки Тишка его потряс.

– Я не припомню смотрителя Переправы с такой фамилией. Разве это вотчина не семьи Харшиммов? Вы, магистр, имеете отношение к этому роду?

Магистр? О как! Интересно, сколько ему лет? На вид чуть старше Ваена. Да кто их разберет, магов этих. Может, и младше, просто выглядит так из-за хмурой насупленности. Потом узнаю, а пока – слушать, Нина. Внимательно!

– Никакого, ваше величество. Я занял эту должность тринадцать лет назад. Когда образовалась вакансия.

Как интересно. У них все чины наследуемые и бережно передаваемые. А тут вакансия. Любопытненько.

– Вот как, а… Нина, вы хотите что-то сказать? – Вот стыдоба, да как он заметил-то, я же тихонько стояла. Король позволил себе скупую улыбку. – Вы переминались с ноги на ногу…

Наблюдательный какой. Или я настолько читаема? А, неважно.

– Простите, ваше величество, я не хотела отвлекать. Но раз уж так случилось, то, может быть, мы покинем тронный зал и устроимся более комфортно?

– Вы правы, дорогая, спасибо. Неплохо бы и пообедать. Магистр Юттим, присоединяйтесь к нам.

Конечно, неплохо бы пообедать, особенно если учесть, что кое-кто венценосный сам не позавтракал и другим заправиться как следует не дал.

Думаю, матушка Аглая не подведет, справится с лишним едоком.

– Тишуль, – ух как мне нравится наша постоянная связь, – предупреди там на кухне, что мы уже идем. И спрячься ненадолго, ладно? У нас гости.

– Хорошо, вама, я понимаю. Мы с Кирой пока домой за грибами съездим. Я Миране проболтался о подарках – про рушей рассказывал.

Перед глазами так и встала просительная золотистая мордашка. Ой, грибы же. Ванька вчера поторапливал, и я не наказала Кире и Шигеру сохранную магию навести.

Вот ведь!

Пока с боженёнком болтала, упустила, о чем беседовали на ходу король и Витто.

– …артефакт принял мою магию, – магистр немного помолчал. – Род прежнего смотрителя недоволен, но у них не было кандидата, а Переправа без смотрителя не может. Ковену пришлось настоять.

– М-да, полагаю, у ковена не было выбора. – Король примолк, а Витто пожал плечами… Хорошие плечи. И рост хороший, не гренадер, слава богу. Не придется голову запрокидывать при разговоре. Повыше Гунара, но по сравнению с Кергонами и Роями этот переправщик был замечательно невысок. На фоне здоровенного короля он смотрелся как рапира рядом с двуручным мечом. Ванька и его папаша – оба массивны и эффектны, но Витто – это уже другая эстетика, мне нравится. А одежда простая, как будто он только с дороги. И не новая совсем. Переправщикам мало платят? Или просто на мелочи не разменивается?

Если бы Гунар не удерживал меня за локоток, я бы, наверное, забылась и наступала на пятки впереди идущим собеседникам. Так хотелось расслышать малейшие нюансы интонаций. Хоть это, раз рассматривать пока не могу.

– Ковен утвердил меня на должность с условием, что я освобожу ее, как только появится кто-то более достойный. – А-а-а, так Витто не аристократ. Даже мне понятно, что этикет сейчас был вопиюще нарушен: король-то молчит и вопросов не задает, а гостенька болтает. И как ответ на мои мысли, донеслось: – Я ведь из простой семьи, ваше величество, за мной нет знаменитого рода с наследственной магией.