– Зато есть уникальные способности, как мы выяснили. И много было желающих вас сместить? – Король явно подтрунивал, только получалось у него грустновато.

– Да нет, последние пять лет таких не было. – Витто тоже усмехался, судя по голосу. – Род предыдущего смотрителя надеется вернуть себе былой статус, уповая на следующее поколение.

О! Этот магистр Витто, похоже, уникум. Наверное, потомок какого-нибудь вей-бастарда вроде нашего Вани. То-то лицо такое… породистое. А держится просто, явно не привык к политесу. У всех дворцовых есть что-то общее, манерное. Я, наверное, так же смотрюсь. Простовато.

– А чем вас так привлекла эта должность, господин Юттим? Место службы специфическое, да и от столицы далеко. Как вы о ней узнали?

– Я работал в Академии. Вот Академия и вынудила всех старшекурсников и младших преподавателей пройти проверку на совместимость с артефактом. В срочном порядке. Предыдущий смотритель постарел и уже едва справлялся, а в семье преемника не нашлось.

– И как я понимаю, конкурентов у вас не оказалось. – Лица не видно, но в голосе величества слышался добродушный интерес, который того и гляди перейдет в симпатию. – Вас заставили?

– Можно сказать и так, государь. В обмен на согласие мне скоренько присвоили звание магистра, которого я безрезультатно добивался несколько лет. Должность обязывает, знаете ли...

Ага, значит, точно старше Ваена, раз и выучился, и преподавал, и на степень претендовал.

– Какую тему разрабатывали? Сами-то что преподавали?

– Вел ознакомительный курс по перемещениям и левитации. Перемещения живых – вот что было темой моих разработок. – Только глухой не услышал бы тоски в этом голосе. На фразе «перемещения живых» Гунар восхищенно охнул. Наверное, крутая тема.

Наконец, величество и сам понял, что увлекся расспросами на ходу. Дальше нужно было расспрашивать либо об Академии, что неинтересно, либо о насущных проблемах на Переправе. А это серьезный разговор, не беседа ни о чем.

Но мы пришли.

Достоинство, с которым гость пережил знакомство с призраками, меня покорило. Удивился – да. Испугался? Совсем нет. Скорее, с трудом сдерживал исследовательский раж. Мы с Сарой тишком хихикнули, когда переправщик попытался тайком пощупать нашего вельможного фантома, а проказник Лондар сделал вид, что ему щекотно. Клянусь, сумрачный магистр Юттим позволил себе усмешку.

Черт! Теперь хочу увидеть, как он улыбается.

Пока размещались в столовой, исхитрилась-таки глаза рассмотреть – карие, но не плоские, как это часто бывает у чернооких, а как темное дерево под золотистым лаком – глубокие. А на скуле не очень старые шрамы. Почему он их не залечил? В крепости нет целителя? У Киры и Дораша шрамов больше нет, все свела синенькой, только мозоли на ладонях оставила. Мечнику без мозолей никак. Интересно все же, как он улыбается? Открыто и ярко? Или скупо, не размыкая припорошенных дорожной небритостью губ?

Но гостю, кажется, не до улыбок. Магистр растерялся. Похоже, королевский полуприказ присоединиться был понят как «проводите меня», а не как приглашение к обеду. Эх, грустно как, теперь принц Оннарваен, удачного ему перерождения, не будет докучать отцу. Ведь когда высочество оставался к столу, мы, помощники, отправлялись есть на кухню. Ибо не по чину.

ФранцИваныч же любил поговорить за столом о делах, часто не давая умнице Якобу нормально поесть или стравливая меня с казначеем. Зачем калькулятору кушать, раз казначей и над тарелкой что-то казначеит? Теперь вот гостю поесть не даст. Кстати, никто за обедом никаких заупокойных тостов не произносил. Видимо, тризны здесь не приняты.

– Как вы так быстро узнали о событиях во дворце, магистр Юттим? – приступил к допросу король, даже не дождался, когда Ким и Бо закончат подавать суп.

– А я о них и не знал, простите, ваше величество. Простите. Откуда мне? Выехал позавчера и очень спешу вернуться.

Хорошо беседовать за едой, сделал вид, что жуешь, – и имеешь некоторое время на обдумывание. Жевали все. Тщательно. Нам не нравились сделанные выводы. Я обиделась за Витто, которому, видимо, не сочли нужным сообщить о трауре в семье короля, не аристократ же. Но это был ошибочный вывод, что стало понятно из последующей беседы мужчин, в которой моего участия не предполагалось. Отличная возможность понаблюдать за новым человеком, слушать умную беседу это не помешает. Проголодался бедняга. Ест с аппетитом, вкусно ему. Аккуратно и споро управляется с приборами, без вычурной аристократической рисовки. Ух как мне это нравится! Люблю смотреть, как едят мою стряпню. Непередаваемое чувство. Пусть я не сама готовила это запеченное мясо, но это лишь технический момент, рецепт-то мой.

Ах, не дали мужику поесть, обломали кайф и мне, и ему. Власть имущие засыпали Витто вопросами, картинка складывалась безрадостная.

На этой загадочной Переправе и в крепости, которая ее прикрывала, творилось зеркальное отражение хаоса, царившего сейчас во дворце. Крепость с поэтичным названием «Лунный пик» обычно обслуживали два гарнизона. Один постоянный, приписанный к крепости. Королевский. Второй – приданный в усиление. Этот отряд состоял на службе, ни много ни мало, у рода Дезгон. Хитропопый герцог посылал своих людей в крепость на прокорм, делая вид, что заботится о государевых солдатах, давая основному гарнизону отдохнуть. Они-то, дезгоновцы, и шмонали бесправных степняков.