– Что дамам надобно?

– Они хотят поиграть, но стол заранее не бронировали.

– Свободные есть?

– Да, пятый и первый.

– Отправьте их на пятый, и слегка больше внимания уделите.

Он повернулся ко мне:

– Продолжим?

Я согласно кивнула, проследив за дамами. Ольга нас не заметила, их стол оказался весьма далеко от нашего, так что причин для волнения практически не было.

Игра вновь захватила все моё внимание, в это раз мне ещё досталось забивать последний шар в загадочную лузу. А Тарантино с Зигом смешили, не обращая внимание на взывавшего к их совести Оззи.

– Странно искать у троллей то, что им ампутируют при поступлении, - проворчала я, наконец сосредоточившись и готовясь нанести удар. Не срослись, выполнить задуманное помешало два обстоятельства. Первое, тролли не засмеялись. А второе - кий зацепился за что-то сзади.

– Госпожа Цыпкарь, удерживать кий игрока - моветон в бильярде, - недовольно заметил Оззи.

Я обернулась и выпрямилась. Мой кий застрял в цепких ручках Ольги, сама она с неприязнью смотрела на меня.

– Извините, Осип Васильевич, - пропела она нежным голоском, даря ему ласковый взгляд, - в бильярде бы я себе такой вольности не позволила. Здесь же пародия, причём грубая.

– Ну так мы и не на соревнованиях, - хмыкнул Тарантино, одной рукой перехватывая мой кий, который Ольга ещё держала, а второй подтягивая меня к себе, - а вы не жюри.

– А, Эдичка, и ты здесь, извини, не заметила, - она скользнула по нему презрительным взглядом, - хотя не удивительно. Я вообще не удивлена вашей компании.

– Тогда что вас заставило подойти к нам?
– Оззи внимательно смотрел на брюнетку.

– Простите, Осип Васильевич, но являясь близким другом семьи Голицыных, я не могла пройти мимо столь вопиющей наглости этой юной особы. Знает ли Дима, что она его так компрометирует, - Ольга намеренно игнорировала меня.

– Дмитрий Александрович сам попросил составить его супруге компанию, пока занят, - парировал Оззи.

– Но все равно, в бильярде, с мужчинами, поздно вечером, да ещё в такой одежде.

– По себе судите?
– не выдержала я, однако Тарантино меня одернул.

– Уж молчали бы, милочка, что о вас люди подумают, - огрызнулась Ольга.

– Что у меня красивая и скромная жена, - раздался усталый голос Модератора. Он стоял возле стола, слегка растрепанный, в очках. Голубые глаза в упор сверлили Ольгу, и та стушевалась.

– Дима, я лишь хотела...

– Оль, просто уйди. Я не в том состоянии, чтобы быть джентльменом. И да, это был твой последний промах.

Она побледнела и ушла. Модератор проводил её взглядом и перевёл его на стол.

– Чей удар?

– Мой, - тихо сказала я, не совсем понимая его настроение.

– И в какую лузу?

Молча показала серединную по длинному борту. Чёрный шар лежал так, что забить можно было лишь двойным рикошетом. Моего мастерства точно не хватило бы. Проректор подошёл поближе, забрал кий, и, практически не прицеливаясь, отправил шар в длительное путешествие по сукну, которое закончилось в нужной лузе.

– На что хоть играли?
– кий лёг на стол, а муж притянул меня к себе.

– Планировали на поцелуи, - улыбнулась я.

– А что помешало?

– Тарантино не захотел целоваться с Оззи.

Он улыбнулся и зарылся лицом в мои волосы.

– Рыжик, маленький наглый Рыжик.

Потом отклонился и обратился к владельцу клуба:

– Оззи, у тебя найдётся хоть какая-нибудь еда? Да простит мне моя жена, но я устал как собака и жрать хочу.

– Все сделаем. Вам в коттедж или в ресторане поужинаете?

– В коттедж. Простите, господа, я не настроен на общение. Все вопросы утром. За сим забираю жену и откланиваюсь. Пойдём, Рыжик.

Ночь вступала в свои права, осыпая звёздами. Модератор то ли обнимал за плечи, то ли опирался и не спеша брел в сторону коттеджа.

– Так сильно устал?

– Проверка всю душу вытянула, почти три дня комиссия ковырялась в документах, пытаясь хоть к чему-нибудь придраться. Постоянные провокации, интриги. Даже при моём обширном опыте подковерных игр, все равно устаешь. А в этот раз ещё и отягащающее обстоятельство было, - честно признался он.

– Какое?
– испугалась я.

– Ты, Рыжик. Ты была далеко от меня, слишком далеко.

– Но ты сам...

– Тссс, не хочу говорить о серьёзных вещах. Сейчас ты рядом. Теперь можно и поесть, и поспать спокойно.

Осознав слова, я встала как вкопанная:

– Дим, ты что, не ел и не спал??? Сколько проверка длилась? Нельзя так!

– Два с половиной дня. Только не спал, не ругайся. Спешил к тебе. Алина, пойдём, я действительно устал. Сейчас перекусить, в душ и на боковую. А завтра до обеда понаслаждаемся свободой ото всех.