::::::::::::::::::::::::::::::

Джокер сидел напротив кровати в лазарете института, где еще не отошел от наркоза Модератор. Вчера он созванивался с Тимофеем Ильичом. Новости неутешительные. Солнечная рыжая девочка исчезла. Алинка сторонилась ровесников, предпочитая вне занятий отсиживаться в своей каморке. Джокер тогда нагло воспользовался повышенным интересом Визави к девочке, потребовав передать ей старенький компьютер, тот самый, который стоял на его кафедре в начале всего и который обрушили при поступлении близнецы. Десять лет прошло, сколько всего произошло. В том числе и непоправимого.

Хакер перевел взгляд на спящего молодого мужчину, чье лицо скрывали бинты. Он не мог не признать, что Модератор спас ему жизнь, подставившись. Как же все одновременно наложилось, завертелось в узел, который не разрубить.

Модератор пошевелился, пытаясь встать.

– Лежи, - он удержал мальчишку за плечи, - тебе нельзя говорить. Ты в институте, операция прошла удачно. К моменту начала первого учебного года лицо, конечно, окончательно не восстановится, но останутся едва заметные шрамы, которые потом исчезнут. Еще предстоит три операции, но сегодня была самая основная.

Парень зашевелил рукой, делая вид что пишет. Джокер подсунул под руку заготовленный планшет с бумагой и ручку.

'Сколько времени прошло? Реального?'

– Там наверно и день не закончился. Здесь пара суток. Айболит перестраховался и держал тебя на снотворных. У нас тут снег выпал. Знаешь, странная аномалия. Все настоящее, идет смена сезонов, но откуда это берется, я не понимаю. И меня волнует, что по сути природный баланс нарушен, однако патологий в окружающем мире не заметно, за исключением, что воздух почище стал. Как раз тебе это и нужно!

'Издеваетесь?'

– Возможно, Модер, возможно. Я начал проводить отбор преподавателей к хакерам. Первоначально обойдусь пятеркой, пока первый курс будет. Потом по мере необходимости буду дозаключать контракты. В самом институте отделка осталась, можно вызывать все контролирующие органы для сдачи объекта. Тор и Ньерд будут системными администраторами, Ньерд также займет должность врача, а Тор совместит все с обязанностями физинструктора. На оба института подписали программы, аттестацию, однако в связи с особой секретностью объектов просят продумать возможности маскировки. Ну в общем то и все, отчитался. Ах да, мой совет, найди физинструктора сам. Без этого никак. Без поддержания физической активности и нормальной спортивной формы студенты быстро скиснут и работать на результат не смогут.

'Дрыны?'

Джокер усмехнулся:

– Выздоравливай, мальчишка, и я с удовольствием побью тебя еще раз.

'Не дождетесь, эдельвейс мне поможет'.

Джокер посмурнел, сдерживая эмоции. Модератор словно почувствовал неладное, быстро накарябал:

'Не хотел. Она всегда звонит в разгар'

– Мы расстались, так что больше не позвонит.

Парень отложил ручку и отвернулся к стенке. Джокер встал.

– Выздоравливай, мальчишка. И спасибо, что вытянул из задницы.

Джокер добрался до квартиры и застыл в ожидании. Осталось пара часов и...

Увы, Лачинский просто отдавливал пятки, практически не скрываясь. Он следил за каждым передвижением хакера, ища возможность его прижать. За ребят он не брался, тем более это было бесполезно. За последний месяц Айболит с Ньердом и Хиппи вшили большое количество чипов, причем большая часть ушла на защиту семей будущих сотрудников института. Без возможности управления, они были запрограммированы на перенос в институт в случае серьезной угрозы носителю. Крыс разрывался между двух огней. Ведь это идеальная защита крестницы, он смог бы забрать ее, если бы не одно маленькое но... Лачинский отдавливал пятки, а между операцией и активацией чипа должно пройти не менее суток. Вероятность того, что их найдут, мала, но она есть, а рисковать девочкой Крыс не собирался, даже не смотря на то, что приют тайно находится на усиленном режиме охраны. Но ведь шанс наткнуться на предателя есть всегда, хоть убейся. Он провел долгие споры, повышая голос и давя на оппонента, но добился, чтобы охрана не знала кого охраняет, лишь была предупреждена отсекать любого постороннего даже просто посмотревшего в сторону приюта. Джокер много выслушал от Тимофея Ильича о происходящем в поселке, но в попытках забрать девочку потерпел фиаско. Он злился и сдавался, когда получал обратно подарки для Ребека с маленькой припиской 'Не положено'. Джокер один раз прыгал в приют, вернее в поселок, используя мобильное перемещение. Из-за угла смотрел на Ребенка, которая устроилась на ветках дерева, потому что ее насильно выгнали гулять, ворча, что она компьютеру уделяет слишком много времени. Нахохлившийся рыжий воробей. Она поправилась, пугавшая Джокера худоба и затравленный взгляд исчезли, но... Она больше не смеялась. Да и улыбалась лишь директору приюта. Изредка. Он пытался пробиться в компьютер крестницы, чтобы узнать что происходит, однако то ли техника слишком допотопной была, то ли она не выходила в интернет, неизвестно, но попытки хакера окончились крахом.

Зазвонил телефон. Джокер поднял трубку.

– Я уже на месте, - отрапортовал Ньерд.

– Скоро буду.

Джокер проверил, на месте ли чипы и настроил перемещение.

Мадрид встретил теплом и звездами. Джокер вбежал по ступеням дома с огромным садом. Он сам после произошедшего купил семье новое жилье. Убедить жену переехать на побережье не удалось, прощаться с городом она не хотела, поэтому поменяли пригород на более респектабельный. Вечно послушная и даже покорная в серьезных решениях Иска удивила своей настойчивостью, а также тем, что против желания мужа и родителей, заставила последних переехать вместе с ней. Джокер открыл рот, а потом махнул рукой, признавая за женой право на капризы. Вообще, когда он стал чаще бывать у них, Иска расцвела и стала еще более дерзкой и жадной до ласк, последнее не огорчало и грело душу и воспламеняло страстью. Обычно он приходил ближе к закату, со стороны классическая история - глава семьи работает и возвращается по вечерам. Вот только обыденное семейное счастье было с привкусом горькой полыни. Любимый с юношества запах Джокера, раньше он ассоциировался с бескрайними полями, характеризующими свободу. Все просторы его, надо лишь взять. Теперь же он не менял запах с долей мазохизма, чтобы вечно помнить, как по собственной дури погасил вольный ветер свободы, шальной и огненный. Хакер прислушался к шелесту ветра в листве и посмотрел на небо. Он умеет ждать, пара лет, она приедет поступать в Бауманку, иначе быть не может. Перехватит, утащит ястребом в институт. Он в состоянии будет оплатить учебу крестнице. А там ей тоже вошьют чип, и она будет в безопасности. Надо только подождать и разобраться с Лачинским.

В гостиной сидело все семейство с Ньердом.

– Папка!
– шустрая Лилька бросилась к отцу, тот успел ее подхватить.

– Лилькин, я тоже рад тебя видеть. Все хорошо? Мне не придется краснеть перед мамой за твое поведение?

– Разбитое в школе стекло в счет?
– заговорщически шепнула девочка.

– Чем?

– Мячом.

– Это как?

– Учитель по физкультуре сказал, что я все равно не докину.

– Не в счет.

– Серхи!

Иска грозно нахмурила брови, Ньерд же пытался спрятать улыбку.