– Ты был немного не в себе. Остальные лопухнулись.

– Это мои дети и моя епархия. После срыва я первым делом отследил чипы ребят. Юлька даже не испугалась сильно, раз ее не выбросило от меня, хоть и оправданием мне не служит этот факт. Так что я жду ответы.

Джокер недоверчиво покосился на ученика. Тот усмехнулся и откатился от компьютера, словно приглашая наставника проверить его слова. Кажется, они поменялись ролями. Теперь уже Джокер сдавал экзамен мальчишке. И от его действий сейчас зависело многое. Нет, Модератор не перестанет сотрудничать с ним, не пойдет на открытый конфликт. Ничего не изменится, вот только есть шанс потерять друга. Настоящего как Володька.

– Извини, я был не прав, - Джокер даже не встал, демонстрируя полное доверие.

– Неужели великий сенсей умеет ошибаться?
– насмешливо протянул Модератор.

– Иногда я забываю, что ты начальник и уже давно сам несешь за нас ответственность и весьма успешно. Считай, что я слишком переживал за тебя, что решил перестраховаться с ребятами.

– А если честно?

– А если честно, я видел глаза ребят. Видел твое состояние. Я не поверил увиденному, когда понял, что ты способен любить. Действительно переживать и бояться за кого-то. Прости. Но ни Таня, ни Оля, ни твои родители, брат и сестра не вызывали в тебе таких эмоций. Я ни разу не видел в тебе желание защитить близких, кроме ребят. Я виноват.

– Дело не в этом сенсей. Дело в том, что вы подвергли сомнению мою автономность в принятии решений, мою власть, причем публично. Мы давно с вами обсуждали, что проект требует полной авторитарности и двух голов быть не может. Своими последними поступками вы нарушили договоренность. Что делать будем, сенсей?

Джокер молчал. Затем потянулся в карман за сигаретами, но вспомнил, что оставил их у себя. Легкий шорох и по столу к нему прилетела нераспечатанная пачка никотиновой отравы. Любимой марки.

– Я помню, что вы любитель оттягивать решение, раскуривая сигарету. Позвольте помочь в нелегком деле, - сыронизировал Модератор.

– Умеешь ты весь кайф обломать, - пробурчал Джокер.

– Профессия такая. Так я жду ответа. И да, в моем кабинете не курят, потому что его очень часто посещают дети. Знаете, что антитабачный закон уже принят.

Джокер нехотя потушил сигарету и посмотрел на ученика.

– Дим, что ты хочешь услышать? Что я виноват? Так уже признал. Думал, пойду проверять записи? Нет, не пойду, вполне достаточно твоего слова. Каюсь, перегнул палку. Но знаешь, слова ничто, так что давай я тебе лучше фильм покажу, тогда поймешь, что мной двигало. Насчет своего авторитета можешь не бояться, сегодняшняя показательная порка всех впечатлила.

Модератор кивнул на компьютер повторно. Джокер подошел и быстро запустил запись своего разговора с двойняшками после операции.

Ректор института флудистики стоял и слушал, без эмоций и не шевелясь. Хакер уже начинал опасаться, что он опять повернул не в ту степь, когда Модератор отмер и отошел к окну. По кабинету поплыл сигаретный дым.

– Курение в учебных заведениях запрещено законом, - осторожно заметил Джокер.

– Здесь оборудовано все новейшей системой кондиционирования. Я же помню, что мой наставник любит дымить как паровоз.

– Сейчас дымишь ты, - Джокер подошел к парню, тоже затягиваясь.

– Не трогай мою семью, Джокер. Я слишком долго шел к ней, чтобы сейчас с кем-то делиться.

– Больше не трону. Я перегнул палку, извини. Знаешь, в голове до сих пор тот парень с фингалом под глазом и застывшим взглядом. Ты тогда был отморожен эмоционально.

– Тебе какая разница?
– огрызнулся декан троллей.

– Большая. Я редко кого пускаю к себе так близко. Даже с учениками держу дистанцию, хоть и постоянно вам сопли подтираю.

– И за что я удостоился такой чести?

– Спроси чего полегче.

Они помолчали, выпуская сизые струи дыма в потолок.

– Больше не полезете?

– Не трону. Ты взрослый мальчик, сам разберешься. Теперь верю.

– Ну слава небесам. А то вдруг надумаю жениться, а вы с советами в первую брачную ночь полезете, - хмыкнул Модератор подходя к коллектору, - Татьяна Васильевна, сделайте нам кофе.

– Нет, дорогой, с женой сам уж как-нибудь управляйся. А что, есть кто на примете?

– В том то и дело, что нет. Ладно, я могу считать, что вы покаялись?

– Ой, да если тебе легче то, пожалуйста, - фыркнул Джокер и пал на колени, - о прости, Великий Модератор!

От двери послышался сдавленный всхлип и звуки разбитой посуды. Нервы Татьяны Васильевны не выдержали, и дама по стеночке сползла на пол, рядом валялись остатки от чашек и кофе.

– Сенсей, ваши шутки, блин, - Модератор подскочил к секретарю, не давая ей завалиться окончательно.

Джокер поспешил ему на помощь: