– Я в курсе, что моя невеста капризная. Рыжик, неужели так сложно сделать, что просят?

Он держал чуть крепче, чем обычно, словно боялся, что сбегу. А я неожиданно для себя и него встала на цыпочки и обняла за шею:

– Я соскучилась.

В ответ на порыв он заклеймил поцелуем. Жёстким собственническим поцелуем, от которого у обоих сбилось дыханием. Митрич смущенно крякнул, Тарантино вежливо отвернулся.

– Но, Дима..
– капризно попыталась напомнить о себе брюнетка.

– Пойдём отсюда, - Модератор обхватил за плечи и нежно, но настойчиво увёл с полянки.

Мы шли вглубь леса по едва заметной тропинке. Митрич увёл Нуара, Тарантино тоже исчез с поля зрения. Модератор хмуро молчал, но из рук не выпускал. Наконец он заговорил:

– Прости, что впутал тебя во все это.

Я промолчала, потому что не знала, что сказать. Мысли лихорадочно метались словно птицы, попавшие в силки. Хотя одну все же выловила:

– Ты встречался с ней неделю назад?

– По реальному течению времени - да. Предпочёл сразу поставить точку. Видно, не совсем убедительно.

– По реальному?

– В искажённом пространстве это соответствует тому дню, когда ты упала в овраг, - он резко развернул меня и прижал к дереву, нависая, - помнишь, Кейтелин, как ты дразнила меня откровенным нарядом? А как вернула толстовку и пиджак, намекнув на совместно проведенную ночь? А поцелуи под дождём помнишь? После них я сбежал в реальность, прямо с поляны, поняв, что пропал. И я направился к Ольге, сказать, что больше ничего не будет. А когда вернулся, оказалось, что ты исчезла. И моё осознание, в каком состоянии я тебя оставил.

– Я слышала ваши разговоры...

– Из-за близости границы пространств ты нас слышала. А я психовал, проклиная всех и в первую очередь себя. Знаешь, как отлегло от сердца, когда увидел тебя, мокрую, зарёванную, но живую.

– Но ты сказал, что умываешь руки...

– Я сделал попытку уйти, но не смог, просто не смог. Рыжик, постарайся сейчас правильно понять, то что я скажу. Я смог отпустить Татьяну, когда она мне предпочла Генку, я отпустил Ольгу, когда ей захотелось богатой жизни. Но тебя я не отдам. У меня было прошлое, монахом не жил, но сейчас есть только ты.

Я ошарашенно смотрела на него. То есть он и Рондо раньше встречались? Санта-Барбара какая-то. Он правильно оценил моё состояние и недовольно поморщился:

– Да, я раньше ухаживал за Рондо, ещё на первых курсах института. Не знаю, как она выбирала между двумя близнецами, но факт остаётся фактом. Они с Генкой поженились сразу после диплома.

– Просто от одной улыбки екает, от такой же второй - совершенно не екает, - осознавая сказанное, брякнула я.

– Правда екает?
– он улыбнулся.

– Угу, - покраснела я.

Он прижал меня сильнее, зарываясь лицом в волосы:

– Ну хоть екает. Пусть хотя бы так. Рыжик, хочешь уедем? Все равно нам отдохнуть нормально не дали.

– А грибы?

– Какие грибы?
– он настороженно посмотрел на меня.

– Мы с Митричем возле озёр два огромных пакета грибов набрали. Митрич сказал, что устроит к обеду хорошее жаркое из грибов. Там на всех хватит.

– То есть те четыре часа, что я отбивался от родственников, параллельно работал и сходил с ума, не зная, что с тобой, ты грибы собирала?!

– А что такого?
– я невинно похлопала ресницами, ловя его ироничный тон.

– Алина, тебе двадцать пять лет, неужели было сложно позвонить и сообщить, что все в порядке? Сбегаешь, я переживаю, что обиделась, а ты грибы собираешь....

– Есть три причины. Во-первых, я забыла телефон в коттедже. Во-вторых, мы настолько увлеклись тихой охотой, что просто не заметили, как быстро пролетело время.

– А в-третьих?

– Дима, я десять лет была вынуждена просчитывать на десять шагов вперёд любое своё действие, быть осторожной и правильной, слишком благоразумно, слишком взрослой. Может сейчас просто компенсирую отсутствие нормальной юношеской поры, когда в омут с головой, когда надо сумасбродить, совершать глупые поступки, чтобы потом не сожалеть?

– Это хорошо, когда есть, кто поддержит и поможет. Кому ты доверяешь.

– А ты?

Он резко отклонился и посмотрел прямо в глаза, словно пытаясь понять, шучу или нет. Но я не шутила, сама только поняла, что все дикие выходки в институте совершала, подсознательно зная, что он следит, знает и не даст совершить фатальную ошибку. Пусть весьма своеобразным способом.

– Ладно, пошли есть грибы, невеста. Кстати, чья идея?
– он предпочёл сменить тему. Затем поднял мою правую руку, внимательно осмотрел её, - тебе не кажется, что для достоверности легенды колечка не хватает?