Салфетка мелькает в пальцах Нэша, постепенно превращаясь в законченную фигурку. Через пару мгновений на столе остается крошечный бумажный журавлик. Вроде бы — мелочь, ерунда; но очень загадочная и великолепная своей простотой.

Август весь будто состоит из подобных мелочей. Фигура, лицо, нелепая бейсболка. Он сам именно такой: на первый взгляд простой, как ложка сахара, но стоит всмотреться — замечаешь сложное нагромождение загадок, одна похлеще другой. Вроде бы обычный юноша на пороге совершеннолетия, но слишком уж гремучая мощь скрыта под плотной курткой.

— Давай так, — задумчиво произносит Нэш, — Ты расскажешь о себе. А потом — я отвечу на вопросы. На любые вопросы.

Пытаюсь найти подвох и не нахожу. Август приятный, «светлый», если так можно выразиться. Ему хочется верить и с ним хочется жить мирно. К тому же — друг Мари. К тому же — выручил меня из весьма неприятной ситуации. Да и скрывать мне особо нечего, ведь помню-то я всего ничего — сутки от силы.

Начинаю рассказ с появления в роддоме, но Нэш тут же прерывает.

— А раньше, Тей? — он смотрит пристально и испытующе, — До перерождения не произошло ничего необычного?

Вспоминаю про эпизод со сбоем Сансары. Неохотно выкладываю все новому знакомцу. Он слушает, удовлетворенно кивает — будто ожидал чего-то подобного. Но как, черт возьми, парень об этом проведал?!

— Очень странно, — заключает Август, когда я замолкаю, — Ошибка в алгоритме Сансары? Настолько же вероятно, как внезапный взрыв сверхновой в этом кафе!

От него ощутимо веет скрытой силой. Я настороженно оглядываюсь, словно на самом деле ожидаю рождения звезды, но вокруг все спокойно.

— Что было дальше? — Нэш подстегивает к продолжению рассказа, одновременно пододвигая мне очередную порцию кофе.

Рассказываю о встрече с Лолой, посещении одежного арсенала и пищевого блока. Потом повествую о встрече с «бетой», чуть не закончившейся для меня трагически.

— Глупо! — качает головой Август, — Очень глупо! Ума не приложу, как ты не умер! Даже ребята покрепче не выдерживают, а уж в таком теле… — он морщится, глядя на десятилетнего юнца, — Сказать по правде, тебя должно было размотать по бетону, как лопнувшую кишку. Либо та женщина тебя сознательно пощадила, либо…

Он замолкает, а я не лезу со своими домыслами. Надоели и подозрения, и оправдания. В конце концов — ну выжил! Ну и что теперь?! Расстраиваться не собираюсь…

Вспоминаю о бегстве Лолы, а Нэш искренне хохочет на мое недоумение. Странно, похоже с момента перерождения это первый раз, когда я слышу такой легкий искрящийся смех.

— Не парься, Тей, дело не в тебе! — успокаивает он, отсмеявшись, — Скорее всего, твоя Лола — из эволюционистов. Или, как мы их называем — кармодрочеры. Они помешаны на планомерном повышении Индекса и верят, что с помощью определенных действий могут влиять на запасы свой кармы.

— И что? Почему она меня бросила?

— Ну! Скажи еще спасибо, что помогла в чувство прийти. Наверное, как увидела, что ты скатился на нижнюю ступень, так чуть сознания от страха не потеряла. Но, видишь — пересилила себя. А ведь эволюционисты не то что разговаривать или прикасаться, даже рядом находиться с менее развитыми брезгуют! Считают, что такое соседство их самих вниз потянет.

Хм… Вот оно что! Действительно, после беседы со знающим человеком многое начинает проясняться.

— А они неправы? — уточняю на всякий случай.

— Кто знает? — парень равнодушно пожимает плечами, — Алгоритмы Кармы — тайна за семью печатями. Я верю, что к свету грязь не липнет. Другие считают, что индексы тех, кто часто общается, имеют тенденцию выравниваться к некоему среднему.

— Ну, в этом есть логика, — произношу задумчиво, — Если смешать горячую воду и холодную, получится теплая.

— Ага. Аналогия так себе, — Нэш брезгливо отмахивается, — А еще кармодрочеры перед сном стоят на голове. Якобы это прокачивает энергобаланс. Как тебе такое?

Настает моя очередь смеяться. Не то чтобы я не верю в стойку на голове — наверняка это упражнение приносит определенную пользу. Но прикручивать к нему некий мифический энергобаланс? Хотя… алгоритмы же закрыты. Чем черт не шутит…

— Ладно, давай дальше, — с улыбкой поторапливает Август.

Повествую о спальном блоке, плавно перехожу к встрече с Мари и последовавшей драке. Здесь Нэш делается предельно серьезным и выспрашивает все подробности случившегося. Наконец, удовлетворившись моим рассказом, обескураженно откидывается на спинку кресла.