— По рукам?

— По рукам! — пожал протянутую руку Роман.

***

У толстенных ворот шлюза, ведущих в лифт, курсирующий между восьмым и девятым кругом, суетились помощники Антигона, здоровущий и красномордый Зака и тщедушно-утонченный Траудар. Объектом их пристального внимания служило некое подобие классического глубоководного скафандра — так называемой «трехболтовки» родного мира Романа, болтающееся на специальной подставке-вешалке. Отливающий медью толстостенный шлем с завинчивающимися иллюминаторами, крепился к жесткой манишке рубахи массивными болтами. Сама же рубаха, изготовленная из неизвестного Немкову материала, «заканчивалась» на руках перчатками из толстой кожи, а на ногах — массивными калошами на толстой подошве.

— Вот он какой, — произнес Роман, обходя по кругу предусмотренное для него снаряжение.

— СИМЗ 25У, — с какой-то затаенной печалью произнес Антигон. — Двадцать пятая усиленная модель! Над ней бы как следует потрудиться — цены б ей не было еще лет пятьсот-семьсот… Ну, как говориться, чем богаты, тем и рады! — развел он руками, словно извиняясь.

Зака, тем временем, снял с костюма шлем и отставил в сторону. Схватив мощными ручищами «водолазную» рубаху, он нагнулся и слегка растянул ворот.

— Залазь! — обращаясь к Роману, проревел он. — О! А где зенки? — заглянув в лицо черпальщику, «затупил» крепыш.

— Где были, теперь уже нет! — жестко отрезал Роман, протискиваясь в узкий ворот СИМЗа.

— Да он ущербный! Других что ли не было, а босс?

— Упаковывай клиента, дубинушка ты моя, — почти ласково произнес Антигон. — Думать — это не твое!

— Понял, босс! — кивнул Зака, натягивая Роману рубаху до самого горла. — Ты это, болезный, не стой столбом — суй руки в рукава!

Немков подергался внутри защитного костюма, проталкивая руки в перчатки. Зака, тем временем, поднял с пола металлический колокол.

— Все равно не понимаю, босс, — забывшись, вновь продолжил бурчание помощник механика, — ну хоть убейте! Как он там без гляделок потерянную СИМЗу разыщет?

— Не парься, Зака, — рассмеялся Антигон, похлопывая крепыша по мощному плечу, — а маговизары и дальнослухи, к примеру, зачем придуманы?

— Так ему все одно, что с маговизарами, что без них, — все равно не понял задумки босса пузан.

— Ой, босс, да чего вы с ним возитесь? — раздался писклявый и женоподобный голос еще одного помощника Антигона — Траудара. — Он же тупой, как пробка!

— Заткнулся бы ты, пидрила! — Зака «шутливо» замахнулся на задохлика увесистым медным шлемом, который все еще держал в руках.

— Дурак какой-то! — жеманно произнес Траудар, отпрыгивая при этом подальше от толстяка. — Босс, ну скажите этому мужлану…

— Цыть! — прикрикнул на забывшихся помощников Антигон. — В черпальщики захотелось? Так я вас пристрою… по блату! А Хараста к себе в бригаду вместо вас оформлю!

— Так он же слепой, босс? — чуть не в один голос воскликнули «обиженные» помощники.

— Зато, в отличие от вас, полудурков, у него в башке хоть что-то водится! И это что-то называется мозги!

— Босс, да у нас тоже мозги есть! Правда-правда! — заявил Траудар.

— Если бы, — вздохнул Антигон. — Ну, чего встали? За работу, придурки!

— Как скажешь, босс, — произнес Зака, водружая на голову Романа колокол шлема.

— Подожди, не завинчивай лючок! — попросил механик.

Подойдя к упакованному в СИМЗ Немкову, он просунул руку в открытый иллюминатор, и прилепил напротив его уха небольшой приборчик на присоске.

— Дальнослух это, — пояснил он Роману. — Я за тобой по маговизору наблюдать буду, а ты мои команды слушай и выполняй! Тебя бы, по уму, настоящей современной видеосистемой снабдить, с камерами там, с наушниками и микрофонами, а не этим тысячелетним хламом!

— А почему нет-то? — не понял Роман.

— Да потому, — вновь пояснил Антигон, — что вся эта навороченная и новомодная хрень на девятом круге не пашет! Вообще не пашет, то есть совсем! А вот это засохшее дерьмо, высранное чертезнаеткогда, еще, наверное, кем-нибудь из Премудрых Диввов, до сих пор, сука, работает! И заметь — стабильно, мля! Не взирая ни на какие излучения!

— Хороший запас прочности, — согласился Немков.

— Все бы так к своим служебным обязанностям относились, — повысил голос Антигон, выразительно поглядывая на Траудара, — мы бы уже давно Рай (звучало это по-другому, но встроенный автоматический переводчик перевел, как «рай») на земле построили!

— А я-то тут причем, босс? — обижено надул пухлые губки, покрытые толстым слоем блестящей помады, правда, телесного цвета, Траудар. — Да я в поте лица смену отрабатываю!

— В поте лица он с Нгоком — бичевателем обычно смену отрабатывает, — ненавязчиво «сдал» напарника Зака.