— Я хочу тебя, Этерн! — закричала я, глядя в его глаза. — Иди ко мне!

В углу комнаты послышалось шипение. Тень, в которой прятался мытарь, исчезла. Испарилась без следа.

— Его нет. Мы вдвоем, девочка моя! — ликующе выкрикнул Этерн и обрушил на меня всю силу так долго сдерживаемого желания.

Флаконы, коробочки, баночки полетели с туалетного столика в разные стороны. Брызнули осколки. Жалобно заскрипел опрокинутый стул. Я обвела взглядом комнату, ища черную тень Мафхида. Но его нигде не было. Мне удалось ненадолго изгнать его, чтобы побыть вдвоем с моим мужчиной. Всё остальное неважно. То, что происходило между нами сейчас, было совершенно не похоже на тот первый раз, в спальне Повелителя Времени.

Этерн меня больше не наказывал. Он меня просто любил. Неистово, жадно, без устали. Как в первый или последний раз в жизни. Возможно, это и был наш первый настоящий раз, когда мы на самом деле были вдвоем, без мытаря. И хотя Повелитель Страха исчез, мне всё время казалось, что Этерн защищает меня от него. Заслоняет собой, обнимая не руками, а сердцем. Никогда в жизни мне не было так хорошо! И это тоже пугало. Потому что так не бывает. Ну не может человек быть так счастлив. Особенно если этот человек — бедовая я.

Я проснулась от шума воды и блаженно потянулась под пушистым меховым покрывалом. Утомленные любовью, мы с Этерном заснули прямо на ковре гардеробной, крепко обнимая друг друга. Но перед тем, как соскользнуть в сон, я успела увидеть, как крепкие мужские руки, высунувшись из шкафа, укрывают нас шкурой неведомого зверя: теплой и при этом почти невесомой.

— Проснулась? — Этерн вышел из ванной комнаты, на ходу обматывая бедра полотенцем.

Лежа на боку, я невольно залюбовалась его крепким мускулистым телом, на котором поблескивали капельки воды, собираясь в крошечные лужицы на кубиках пресса.

— А теперь завтрак, и в путь, — Этерн поднял меня на руки вместе с меховым покрывалом и поцеловал. — Одевайся так, как тебе удобно, — он щелкнул пальцами и все отделения шкафа распахнулись.

— И брюки можно? — не поверила я своему счастью. — Это что ночью произошла женская революция, а я и не заметила, как феминизм набил морду патриархату?

— Вот вечно вы, женщины, недовольны. Нельзя — возмущаетесь, можно — всё равно язвите. И с вами невозможно, и без вас не получается, — Этерн тяжело вздохнул и вытащил из шкафа широкие черные брюки военного покроя с многочисленными карманами на бедрах и коленях, черную куртку из материала, очень похожего на кожу, но гораздо мягче, тончайший свитер кольчужной вязки и высокие ботинки.

Я выбрала такие же брюки, только темно-бежевые, замшевые коричневые ботинки, стилизованные под армейские, но поизящнее, на удобном квадратном каблуке. Белый кашемировый свитерок и короткая замшевая куртка оттенка молочного шоколада, с белой меховой оторочкой на манжетах и воротнике дополнили наряд.

Этерн щелкнул пальцами, и мы оказались в столовой. За огромным столом уже расположился мытарь. Он молча кивнул, приветствуя нас. За кивком последовал такой взгляд, что Хэц, который в этот момент ставил перед нами тарелки, вздрогнул и съежился. Его руки мелко задрожали. Этерн достал из кармана куртки три изящных серебряных флакона.

— Выпейте, — он первым приложил флакон к губам и опорожнил его. — Это очень сильный энергетик: напиток из времени тренировок спортсменов и бойцов спецназа.

Я глотнула из флакона и меня буквально подбросило на стуле от мощного прилива сил, захлестнувшего всё тело.

—Нам нужна завеса невидимости, чтобы пройти по миру хронофагов, — мытарь отвинтил пробку на флаконе, понюхал его содержимое, но пить не стал. — Я использую магическую завесу страха. Тогда все будут бояться смотреть в нашу сторону и мы пройдем незамеченными.

— Слишком опасно, — возразил Этерн. — Такой всплеск страха может привлечь хронофагов. И Кфилия его точно учует. У меня есть мысль получше. Шаоны, ко мне!

Вокруг него закружилась стайка шаонов, возбужденно пища.

— Они отдадут мне все выпитые ими секунды, — пояснил Этерн. — И это позволит мне создать секундный коридор внутри мира хронофагов. Мы, идя по этому коридору, будем опережать их мир во времени на пару секунд. Поэтому они нас не увидят, потому что мы станем их будущим. А мы их прекрасно увидим, так как для нас это будет недавним прошлым. А когда я верну песочные часы, то создам новых шаонов, — Этерн вытянул руку вперед.

Огромный перстень с золотистым полупрозрачным камнем, похожим на медовый янтарь, щелкнул, открываясь. Камень сдвинулся в сторону. Шаоны начали по очереди подлетать к Этерну и выплевывать в перстень, как в чашу, золотые и серебряные спиральки секунд. Отдав запасы, они падали на пол и умирали от истощения.