Ниэль досадливо поморщился. Его раздражал такой подход бабушки.

— Став Владыкой, а тем более Полубогом, одарённый понимает разницу между собой и обычными людьми, — продолжила незапланированный ликбез Эра. — И сильно недооценивает всех, кто ниже себя. Гордыня нередко приводила сильных одарённых к смерти, тот же Кошмар Тонт прекрасный тому пример.

— Некоторые борятся с этой чертой, считая её слабостью, а некоторые, наоборот, возводят различия между одарёнными в абсолют и строят на этом всю структуру организации, — задумчиво произнёс Ниэль.

— Ты отчасти прав, — согласилась Эра. — В Империи Феникса, чтобы не стать рабами гордыни, максимально снизили различия между одарёнными и неодарёнными. И судя по всему, их стратегия работает. С каждым годом они становятся всё сильнее, в то время как приверженцы строгой иерархии топчутся на месте либо деградируют. Но ты забываешь про кровь. Если одарённый совсем не имеет потенциала, но является выходцем из семьи правителя, то его статус мало чем будет отличаться от внешнего Старейшины, к примеру.

— Кстати, про кровь, — Ниэль вспомнил разговор с Толей. — Я слышал слухи, что Секта Ди как-то связана с Демонической расой. Это правда?

— Я не знаю, — Эра убрала пустые пиалы и чайник. — Но это очень маловероятно. Скорее, сама Секта пускает эти слухи. А к чему эти вопросы? Почему тебя так интересует Секта Ди?

— Не уверен, не буду пока говорить.

Эра хмыкнула и, заметно погрустнев, сказала:

— Весь в мать…

— Расскажешь её историю?

— Не сейчас. Сперва стань Владыкой. Скажу лишь, что я попала в Белую Тюрьму из-за попытки отомстить.

Некоторое время они молчали, размышляя каждый о своём. Наконец Эра поднялась на ноги и сонно потянулась.

— Если у тебя будут вопросы — обращайся. Хоть я и Меридиан, но и тебе тоже способна помочь, стихия огня у нас совпадает, — она опустила руки и продолжила: — А сейчас — я спать. Из-за ранения я не могу слишком долго бодрствовать.

— Конечно, — Ниэль кивнул.

Дождался, когда Эра уйдёт, и позвал Красавицу.

— Папа? — Аня появилась в своём прежнем облике.

— Я же просил меня так не называть.

— Почему?

— Ох, — Ниэль помассировал виски. — Ты сможешь следить за округой?

— Смогу, — Красавица кивнула.

— Если кто-то опасный появится, то сразу предупреди меня, ладно?

— Предупрежу.

— Только не пугай людей, хорошо?

— Не буду пугать.

— Можешь идти.

— Могу идти.

— Это был не вопрос…

Хъёда сидела у себя в кабинете, задумчиво просматривая многочисленные папки с бумагами. Она продолжала копаться в деле загадочного главы загадочной организации, так плотно пустившей корни в Республике. Она назвала его Лидером Икс. Её не покидала мысль, что она упускает какую-то важную деталь.

В дверь постучали, вошла Лазурная.

— Ты нашла что-то интересное, я права? — Хъёда с любопытством посмотрела на неё.

— Да, — Лазурная улыбнулась и достала из кольца экран.

— Так и знала, — дочь Республики довольно улыбнулась. — Создатель этого артефакта — гений! Ты так и не смогла узнать, кто это?

— Нет, прошу прощения. Мой доступ в Храме слишком низкого уровня.

Хъёда кивнула. Она и не надеялась на другое. Экран мигнул — ко входу трёхэтажного особняка шли четверо. Высокий мужчина возглавлял процессию, позади него трое несли в руках пять тел с чёрными мешками на головах.

— Это особняк Ниэля Миямоджани. Сам он сейчас на испытании ордена Адама. Мужчина на экране, идущий впереди, — одарённый, спасённый Неро Розой, раньше занимал весомое положение в иерархии Теневой Розы, бывший помощник Шулы. Пятеро с мешками на головах — те загадочные алхимики, которые, как вы предполагаете, связаны с главой неизвестной нам сети. Они ещё продавали афродизиак и…

Но Хъёда уже не слушала, её глаза расширились, рот открылся в изумлении. Она начала быстро раскладывать папки с информацией.

— Наследие Длиннопалых, где присутствовал Ниэль… — она дотронулась до первой папки, её глаза лихорадочно блестели. — Перо Адама, а потом постоянные нападения убийц из Парваты. Предложение от Лидера Икс как раз поступило в то время — рассказать народу правду, как Сын Республики отдал маленького героя на растерзание, сместить его и стать Дочерью Республики, — Хъёда положила руку на вторую папку. — Все эти изобретения Ниэля и статьи по алхимии и массивам, — коснулась третьей папки. — Нападение Кукольников, похищение его подруги, Филиники…