— Да.

— Это возможно.

Илир опешил от такого ответа и невольно спросил:

— Как?

Мария улыбнулась. Илир смутился и отвёл взгляд.

— Макани всего лишь Владыка. Он талантлив, да, но болен. Ему нельзя доверять управление кланом.

Хоть глава клана ни единым движением не выдала своих чувств, Илир ощутил холод, когда она заговорила о наследнике. По сведениям Шулы, Макани около десяти лет назад убил дочь Марии. Только из-за этого Илир решился на такой шаг.

— Макани не готов быть главой клана, — повторила Мария. — А ты ещё молод, и в тебе течёт кровь клана Розы. Мы успеем тебя хорошо подготовить. И если ты выживешь, — она улыбнулась, — никто не будет против отдать должность главы клана тебе.

Илир лихорадочно гадал, почему всё вышло так просто. Из-за опасности, которую представлял собой Шула? Из-за ненависти Марии к Макани? Из-за того, что она хочет дольше сидеть на своей должности? Или всё вместе?

— Так как ты собрался помочь нам убить Шулу?

Илир вышел из-под купола и подошёл к Марии. Та стояла над трупом Макани, рассеяно перебирая в руках простенький тряпичный браслет.

— Госпожа, — Илир поклонился ей. Хоть он и не любил клан Розы, но испытывать негативные чувства к этой девушке у него не получалось.

— Ты молодец, — Мария посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Если бы не твоё предупреждение, мы бы понесли в этот день колоссальные потери. Шула очень хорошо подготовился.

Из земли вылезла теневая рука и вонзилась в грудь мёртвого Макани. Вырвала сердце. Запылал чёрный огонь, и в руке осталось лишь чёрное семечко.

— Держи, ты заслужил.

Илир принял второе ядро Макани.

— Надеюсь, ты осознаёшь, что так просто принять его не выйдет, — предупредила Мария. — Для этого необходимо подготовить специальный ритуал. И силу придётся поглощать постепенно.

— Я знаю, — Илир на миг замешкался и посмотрел в глаза главе клана. Он принял решение.

— Я хочу отдать его Ерте.

Он оглянулся на сестру, которая всё еще стояла под куполом и с беспокойством за ним следила.

— Вот как? — Мария с интересом посмотрела на Ерту. Махнула рукой, и рядом с ней появился теневой воин.

Илир поморщился. Он надеялся, что никто не узнает о том, что сестра достигла середины Сада. Все свидетели мертвы, думал он. Но как оказалось, в замке клана Розы даже у теней есть уши.

— Интере-е-есно, — шок на лице Марии сменился яркой улыбкой.

— Не говорите никому, ладно? — Илир с мольбой посмотрел на неё.

— Конечно, — Мария вгляделась вдаль. Со всех сторон к ним летели Старейшины. — А теперь бери сестру и в замок. Мне ещё перед стариками оправдываться за бойню.

— А почему не спасли? Знали же о нападении?

— Не твоё дело, брысь!

Илир хмыкнул и побежал к сестре. Понятное дело, что таким удобным образом Мария избавилась от всех неугодных ей…

Ниэль, Мора, Лусин и Оборотень стояли на стене и ждали. Рядом, за столом, сидел и писал сателлит. Вот-вот должен прилететь новый лидер сотни, который заменит Ниэля.

Наконец, вдали показался чёрный ворон, на спине которого застыли четверо. И когда он подлетел, Ниэль разглядел того, кто возглавлял группу. Его кулаки сжались.

*Фарг!*

Четверо спрыгнули и подошли к ним.

— Спокойно, — тихо сказал Ниэль Море. Тот едва сдерживался, чтобы не кинуться на предводителя новоприбывших.

Напротив них остановился и усмехнулся высокий кудрявый парень с поразительно тонкой кожей, через которую просвечивались вены и капилляры. Одет он был в форму фракции Зеленоглазой — зелёный кафтан с золотыми пуговицами. Но вот на груди, напротив золотой диадемы, красовалось изображение кристального волка — герб Альянса Земель Парваты.

— Мой первый приказ, — громким голосом сказал он, смотря в глаза Ниэлю. — Мора Руби и Ниэль Миямоджани понижаются на одну ступень в звании. Следующие солдаты, — Парв вытащил список, зачитал девять имён, и первым прозвучало имя Моры. Ниэль сразу понял, что в список входят либо жители Юкхи, либо самые слабые воины. — Все они переходят под командование лидера десятка Ниэля Миямоджани. И вот ваше первое задание, — он достал из кольца сложенную карту и с ухмылкой протянул Ниэлю. — Провести разведку жёлтой зоны, указанной на карте.

— Ты не имеешь права! — прорычал Мора, не сводя ненавидящего взгляда с Парва.

— Сателлит, я что-то нарушил? — новый лидер сотни повернулся к мужчине в золотой маске, помахивая сложенной картой как веером.

— Всё в рамках правил, — скучающим голосом ответил сателлит, не прекращая писать.

— Всё в рамках правил, — повторил Парв и легким движением бросил под ноги Ниэлю карту. — Можете приступать, лидер десятка.