— Опять бежать весь день будем? — страдальчески протянул Мора.

— Я найду средство передвижения, — уверенно заявила Лусин.

— Ну и отлично. Располагайтесь, места в шатре много. Как пользоваться им, думаю, вы знаете.

Лусин первая подошла к понравившейся ей кровати и коснулась стены у её изголовья.

*Вуш*

Сверху упали три стены из плотной тёмной ткани, отделяя кровать, шкафчик, стул, стол и кресло от остальной части шатра.

— Ого, — Мора цокнул языком.

Ближе к ночи, когда светило уже полностью зашло за горизонт, Ниэль сидел за столом и внимательно рассматривал карту, что-то прикидывая в голове.

— Занят? — к нему подошла Эра, достала из кольца стул и села рядом.

— Да вот, думаю, что может быть в этой зоне особенного, — Ниэль задумчиво постучал согнутым пальцем по жёлтой области. И вдруг спросил: — С кем в союзе Секта Ди? Из крупных сил.

Эра задумалась. Вынула из кольца чайник, пиалы, венчик и футляр с чайными листьями.

— Секта Ди — очень загадочная сила, — начала она, заваривая чай. — Даже орден не до конца понимает её цели и истинную силу.

— То есть ты не знаешь? — задумчиво уточнил Ниэль. Он вспомнил слова Толи, что происходит что-то необычное и что Секта причастна к этим странностям.

— Ну, почему же, — Эра разлила чай по пиалам. — Нам известно, что Секта Ди в довольно близких отношениях с Ледяным Дворцом из Коалиции Варваров. С кланом Жёлтого Дракона, с семьёй Амума, с Сектой Красного Черепа…

— Клан Жёлтого Дракона, — Ниэль пожевал губу, вспоминая, где он слышал о нём. — Во времена Великого Вторжения рядом с Сикко бок о бок бился Жёлтый Дракон, да?

Ниэль достал из кольца картину, давным-давно найденную в кольце Хилдефона. На ней был изображён громадный золотой дракон, чем-то похожий на мифических существ из китайских легенд. На его голове стоял ребёнок в жёлтом ханьфу и с отливающими золотом глазами. А меж бровей ребёнка сиял жёлтый круг — отметка Избранного Жёлтым Небом. Снизу изображения на древнем мёртвом языке была выведена надпись:

Герой Западного Континента — Высший Бог Сикко и его верный товарищ — Жёлтый Дракон ЛуЭнг.

— Откуда это у тебя? — Эра восхищённо смотрела на картину. — Это же оригинал, да?

— Наверное, — Ниэль пожал плечами, спрятал картину в кольцо и взял пиалу с чаем, пригубил.

— Ледяной Дворец, клан Жёлтого Дракона и прочие перечисленные тобой силы — это обособленные организации, почти не взаимодействующие ни с кем, да?

— Ты прав. На континенте много таких сил. Они держатся отстранённо от остального мира, чтят свои традиции и не желают связываться с политикой стран, в которых живут. Ледяной Дворец и клан Жёлтого Дракона, которые тебя так заинтересовали, довольно мирные организации. Об их истинной силе знает только Внутренний Круг ордена, нам такое неизвестно.

— Внутренний Круг — это Боги, да? — глаза Ниэля вспыхнули интересом.

— Да, — Эра кивнула, отпив чаю. — Но даже среди Богов есть колоссальные различия в статусе.

Ниэль вспомнил виденный им бой последней принцессы Кошмаров, когда она в одиночку сражалась одновременно с четырьмя противниками.

— Только достигнув уровня Владыки, одарённый начинает познавать свой Путь, — продолжила Эра. — Всё, что было до этого, — лишь подготовка. Методы развития, техники, сущность энергии и прочие атрибуты развития постепенно накапливаются в одарённом и во время прорыва в ранг Владыки задают ему Путь, с которого крайне сложно свернуть.

Ниэль молчал, обдумывая услышанное. Он уже примерно догадывался об этом по рассказам Первого и других Церберов.

— И если для прорыва до уровня Владыки достаточно ресурсов, немного таланта и усердия, то после прорыва на первое место встаёт понимание природы своей силы.

Эра повела рукой и вокруг них запылал чёрный огонь. Воздух дрожал из-за невероятно высокой температуры, но при этом Ниэль не чувствовал жара, а все предметы возле них оставались целыми.

— Боевая трансформация, Сфера, Вишра — это всё разные способы транслирования Владыками своего уровня понимания Пути. Чем старательнее Владыка познает тайны выбранного им Пути, тем больше будет его могущество.

— Расскажешь подробнее? — жадно спросил Ниэль, не отводя глаз от пляшущих язычков пламени.

— Пока не стоит, — Эра покачала головой, пламя исчезло. — Ты даже не достиг уровня Абсолюта, это может повредить твоему развитию.

— А в чём тогда различие Меридиана и Воина? — Ниэль пытливо посмотрел на неё. — После прорыва в ранг Владыки различия между ними стираются?

Эра загадочно улыбнулась, не отвечая.

— Просто следуй своему Пути, внук. Не пытайся узнать лишнее, это может тебе повредить.