— Что делаешь? — к Ниэлю подошла Мики. Белый халат, руки в перчатках, на глазах защитные очки. Она много времени проводила за исследованиями слизней и развитием способностей Чёрного Доктора.

— Делаю вакуумную камеру, — задумчиво пробормотал Ниэль, разглядывая небольшую прозрачную колбу, расписанную рунами. Горлышко было инструктировано драгоценными камнями с начертанными на них рунами, а со дна тянулся шланг к стальному цилиндру, лежащему рядом.

— Чего? — Мики с любопытством ткнула пальцем в колбу.

— Это, — Ниэль указал на цилиндр, — насос с обратным клапаном. А это вакуумная камера, — он похлопал по боку колбы.

— И зачем тебе это? — Мики постеснялась признаться, что ничего не поняла.

— Ищу слабое место Тиолонта, — Ниэль улыбнулся и коснулся цилиндра, подавая энергию в заранее начертанный массив.

Поршень загудел, клапан внутри него задвигался, выкачивая воздух через небольшое отверстие на свободном конце цилиндра.

— Получилось, — задумчиво пробормотал Ниэль и посмотрел на горловину колбы, внутри которой слабо дрожал полупрозрачный барьер. Массив работал исправно и не позволял воздуху попасть в колбу. Когда из насоса перестал выходить газ, Ниэль вынул из кольца коробочку спичек, зажёг одну и кинул в колбу. Она не успела коснуться дна, как огонёк слабо вспыхнул и погас. Поршень продолжал гудеть, а Ниэль не отводил взгляд от спички.

— Потухла! — в восторге воскликнула Мики. — Ты туда Тиолонта запихаешь, чтобы он тоже потух?

Ниэль скосил глаза на лукаво улыбающуюся Мики и ответил:

— Смотри.

Он поднял палец, на его кончике заплясал огонёк. Ниэль небрежным движением отправил пламя в колбу.

— Не потухла, — разочарованно констатировала Мики, наблюдая, как пламя упало на спичку и начало её медленно пожирать. Только когда спичка сгорела, огонёк поплясал ещё немного и исчез.

— Как я и думал, — Ниэль постучал пальцем по столу. — Химический огонь в вакууме не может гореть. А вот пламя, вызванное силой, может.

— И что теперь?

— Нужно подробнее узнать про Анти, — Ниэль провёл ладонью перед собой, будто ловя что-то.

— Это те, кто похитили Ерту? На ком не работают атаки энергией? — вспомнила Мики.

— Именно. Весь мир пронизывает что-то. Какие-то волны, частицы. Эфир. И именно благодаря ему работают техники, навыки. И если мы сможем создать среду с абсолютным вакуумом, в которой не будет ни воздуха, ни этого эфира, то Тиолонт со временем просто сгорит и потухнет.

За пределами Федерации, в Бурном Океане плыл одинокий корабль из чёрного дерева. На носу развевался флаг с гербом Чёрной Розы — девятилепестковый бутон чёрной розы.

На палубе за небольшим столиком в мягких креслах сидели и беседовали Ерта и Иутл. Хвирд не отказал и согласился проводить наследницу Розы на далёкий остров. Старая же осталась с Девятой, девочке было страшно оставаться одной.

— Только один из тысячи может стать Анти, — неохотно говорил он Ерте, держа в руках бокал с крепким вином. В последнее время он часто уходил в себя и много пил.

— Мой дед создал их несколько сотен лет назад, — он криво усмехнулся. — Десятки тысяч людей потеряли свои жизни в ходе его экспериментов.

— И как он их создал? — полюбопытствовала Ерта.

— Вживил в тела стальные стержни из особого металла.

— Из какого?

Иутл задержал взгляд на Ерте, светлые волосы которой развевались на морском ветру, отвёл глаза и неохотно ответил:

— Основа стержней — Анти-титан. Но в их составе намешаны и другие компоненты, которые позволяют стержням прижиться в теле человека. Про сам металл знают и скрытно добывают.

— А почему скрытно?

— Его могут добывать только неодарённые. Это тяжёлый, рабский труд. Да и сам металл используется часто для жестоких целей — создать кандалы для одарённого или тюремную клетку.

— Он плохо влияет на одарённых?

— Поле Анти-титана полностью рассеивает энергию, — Иутл пригубил вино.

«Спроси его, почему в телах Анти после их смерти не было этих стержней», — в голове Ерты раздался голос Ниэля, который через Карту Сонного Царства следил за беседой.

— Когда Анти меня похитили… — Ерта замешкалась, подбирая слова. — После их смерти цилиндры исчезли?

Иутл поднял бровь, внимательно смотря ей в глаза, и на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Исчезли, — наконец, кивнул он. — После смерти Анти все стержни телепортируются в Конфедерацию, слишком ценный ресурс.

— Спасибо… — Ерта смущенно улыбнулась.

— Ниэль хочет, чтобы я нашла способ достать ему Анти-титан? — Хъёда сидела в своём кабинете и, подняв брови, смотрела на Лазурную.