Спустя несколько ударов сердца перед Ниэлем лежало целое тело Шулы, выросшее из слизня Мики и руки. Настоящий Шула превратился в прах.

Ниэль подвесил клона на цепи и сел на землю, скрестив ноги. Глянул на песочные часы — время ещё есть. В это время Красавица сонно уселась и начала клевать носом — она переваривала Шулу.

Именно так кошмары и росли в развитии — поглощали другие сущности, от людей до кошмаров. Но это могло как возвысить их, так и низвергнуть. Если неправильно подобрать жертву, то силы внутри Красавицы вступят в конфликт, что приведёт к тяжёлым последствиям.

Ниэль внимательно следил за Красавицей, которая легла на пол и закрыла глаза. Когда она поглотила кошмара Тонта, то вся поглощённая сущность ушла на обретение личности и Красавица, поднявшись на ранг от Безликого, стала чистым листом. Сейчас Ниэль скормил ей первую жертву — Шулу Астра с пространственными силами. И в дальнейшем он должен думать, прежде чем повышать ранг Красавицы.

Ниэль прикрыл глаза, оценивая своё тело. Тренировки не прошли даром — огненная энергия бах-Нэнгу изменяла его кости, закаляла их. Полностью изменив кости, он сможет прорваться на уровень Абсолюта.

Когда песочные часы опустели наполовину, Красавица открыла глаза и села.

— Папа? — она повернулась к Ниэлю.

— Ты смогла поглотить его знания и силы?

— Наверное…

— Сможешь открыть дверь Астра?

— Наверное…

Ниэль вздохнул и встал.

— Идём к Аурелии.

— Идём, наверное…

— Перестань.

— Перестану, наверное…

Ниэль косо посмотрел на весёлую Красавицу, которая после подпитки силами Шулы будто стала живее.

— Почему ты молчишь? — спросила она.

Но Ниэль проигнорировал вопрос, продолжая идти на зов. Аурелия что-то тихо напевала, и Ниэль слышал её.

— Младший, — она улыбнулась, увидев его.

Ниэль же, стараясь не смотреть на её голое тело, остановился рядом.

— Ты пришёл вытащить меня? — с надеждой спросила она. — Я не знаю, где ты нашёл подобного слизня расы Небесного Контроля, но я с радостью пожертвую частью тела.

— Я пока не могу, — Ниэль грустно усмехнулся. — Шулу слизнем можно заменить, а тебя нет. Заметят сразу и не выпустят, оба умрём.

— И зачем ты тут? — голос Аурелии поскучнел. — Ты сам нашёл путь в город Кошмаров — Эмис. Что ты хочешь от меня, Младший?

— Тиолонт, — Ниэль остро посмотрел ей в лицо. — Кто он? Как мне справиться с ним?

— Возжелал Основу Пламени Снов, Младший? — усмехнулась Аурелия. — Тонт тоже в своё время её желал. Но в итоге — едва не погиб. Ты уверен, что хочешь знать тайну города Эмис?

— Да, — Ниэль уверенно кивнул.

— А что ты дашь мне взамен, Младший?

— Вытащу тебя.

Губы Аурелии дрогнули. Она печально улыбнулась.

— Не сейчас, — добавил Ниэль. — Позже. Но вытащу. Мне нужен более развитый слизень, чтобы твою пропажу не сразу заметили. А с помощью неё, — он указал на Красавицу, — я найду путь в Белую Тюрьму.

— Она поглотила наследника Императорской семьи, — пробормотала Аурелия.

— Именно.

— Хорошо, Младший, — Аурелия вздохнула. Она бы и так рассказала всё Ниэлю, надеясь на его будущую ответную помощь. Больше у неё не было надежды, только он.

— Тиолонт — это Сущность Пламени Снов, которая осознала себя.

Ниэль вздрогнул.

— После тысячелетий эволюции она превратилась в Тиолонта. И сейчас её цель — поглотить Основу Пламени. Только так Тиолонт сможет перешагнуть через ограничения и возвыситься на уровень Бога.

— А разве Сущность после долгого развития не становится Основой? — спросил Ниэль, непонимающе хмурясь.

— Может существовать только одна Основа в этом мире, — улыбнулась Аурелия. — Тиолонт вырос как часть силы очень древнего и сильного Кошмара. А когда тот погиб, Тиолонт смог осознать себя. Такие странности случаются в мире и нередко.

— И если он поглотит Основу Пламени Снов, то сам станет Основой?

— Нет. Он поглотит её, и Основа сольётся с ним. Больше не будет в мире Основы Пламени Снов, пока будет жив Тиолонт. А существа подобные ему могут жить миллионы лет.

— Ох, — Ниэль потёр лоб. — Есть способ как-то убить его? Или поглотить?

— Конечно, — качнула головой Аурелия. — Нужно выманить его из Мира Снов наружу, где он потеряет большую часть своей силы. Но этот старик невероятно хитёр, он никогда добровольно не покинет город Эмис.